Une nouvelle recherche révèle un pont terrestre autrefois submergé le long de la côte d'Ayvalık en Turquie qui aurait pu permettre aux premiers humains de migrer d'Anatolie vers l'Europe. Les archéologues ont découvert 138 outils paléolithiques sur 10 sites, remettant en question les théories traditionnelles sur la dispersion humaine. Les résultats, publiés dans le Journal of Island and Coastal Archaeology, suggèrent que la région a servi de passage clé pendant l'Âge glaciaire.
Dans une étude novatrice, une équipe d'archéologues turcs, dirigée par un groupe entièrement féminin incluant le Dr Göknur Karahan de l'Université Hacettepe, a mené une enquête de deux semaines en juin 2022 le long de la côte d'Ayvalık dans le nord-est de l'Égée. Ils ont mis au jour 138 outils en pierre répartis sur 10 sites dans une zone de 200 km², fournissant la première preuve d'activité paléolithique dans la région.
Pendant l'ère du Pléistocène, lorsque les niveaux de la mer ont chuté de plus de 100 mètres en raison de l'Âge glaciaire, les îles et péninsules modernes d'Ayvalık formaient un seul tronçon de terre, créant un pont naturel reliant l'Anatolie à l'Europe. Les artefacts, incluant des outils de lasure de style Levallois, des haches à main et des grattoirs associés à la tradition musterienne du Paléolithique moyen, indiquent une présence humaine et des traditions technologiques partagées à travers l'Afrique, l'Asie et l'Europe.
"Notre découverte archéologique a révélé que cette région désormais idyllique a potentiellement offert un pont terrestre vital pour le mouvement humain pendant l'ère du Pléistocène -- lorsque les niveaux de la mer ont baissé et que le paysage maintenant submergé a été brièvement exposé," a expliqué le Dr Karahan. Elle a décrit les premières découvertes comme "émotionnelles et inspirantes," notant que tenir les outils était un moment inoubliable pour l'équipe.
La co-auteure, la professeure Kadriye Özçelik de l'Université d'Ankara, a ajouté : "Ces reconstructions paléogéographiques soulignent l'importance de la région pour comprendre les dispersions des hominines à travers le nord-est de l'Égée pendant le Pléistocène."
La découverte remet en question les croyances de longue date selon lesquelles les premiers Homo sapiens sont entrés en Europe principalement par les Balkans et le Levant. Au lieu de cela, elle positionne Ayvalık comme un corridor de migration potentiel, offrant de nouvelles perspectives sur l'adaptation humaine, la mobilité et la variabilité technologique. L'équipe, qui inclut également le Dr Hande Bulut de l'Université de Düzce, appelle à des recherches multidisciplinaires futures, incluant des fouilles et des datations, pour explorer davantage la profondeur temporelle du site.
Malgré des défis comme des terrains boueux et des sédiments profonds, les découvertes mettent en lumière le rôle d'Ayvalık comme habitat hominine à long terme et carrefour stratégique dans les dispersions humaines précoces.