Penelitian baru mengungkap jembatan daratan yang pernah tenggelam di sepanjang pantai Ayvalık Turki yang mungkin memungkinkan manusia purba bermigrasi dari Anatolia ke Eropa. Arkeolog menemukan 138 alat Paleolitik di 10 situs, menantang teori tradisional tentang penyebaran manusia. Temuan, yang diterbitkan di Journal of Island and Coastal Archaeology, menunjukkan bahwa wilayah tersebut berfungsi sebagai jalur utama selama Zaman Es.
Dalam studi inovatif, tim arkeolog Turki, yang dipimpin oleh kelompok sepenuhnya perempuan termasuk Dr. Göknur Karahan dari Universitas Hacettepe, melakukan survei dua minggu pada Juni 2022 di sepanjang pantai Ayvalık di utara timur Aegean. Mereka mengungkap 138 alat batu yang tersebar di 10 situs dalam area 200 km², memberikan bukti pertama aktivitas Paleolitik di wilayah tersebut.
Selama era Pleistosen, ketika permukaan laut turun lebih dari 100 meter karena Zaman Es, pulau-pulau dan semenanjung modern Ayvalık membentuk hamparan daratan tunggal, menciptakan jembatan alami yang menghubungkan Anatolia dengan Eropa. Artefak, termasuk alat serpih gaya Levallois, kapak tangan, dan pemotong yang terkait dengan tradisi Mousterian Paleolitik Tengah, menunjukkan kehadiran manusia dan tradisi teknologi yang dibagikan di seluruh Afrika, Asia, dan Eropa.
"Penemuan arkeologi kami telah mengungkap bahwa wilayah yang sekarang indah ini pernah menawarkan jembatan daratan vital potensial untuk pergerakan manusia selama era Pleistosen -- ketika permukaan laut turun dan lanskap yang sekarang tenggelam terpapar secara singkat," jelas Dr. Karahan. Ia menggambarkan temuan awal sebagai "emosional dan menginspirasi," mencatat bahwa memegang alat-alat tersebut adalah momen tak terlupakan bagi tim.
Penulis bersama Profesor Kadriye Özçelik dari Universitas Ankara menambahkan, "Rekonstruksi paleogeografis ini menekankan pentingnya wilayah tersebut untuk memahami penyebaran hominin di Aegean timur laut selama Pleistosen."
Penemuan ini menantang keyakinan lama bahwa Homo sapiens awal memasuki Eropa terutama melalui Balkan dan Levant. Sebaliknya, ia menempatkan Ayvalık sebagai koridor migrasi potensial, menawarkan wawasan baru tentang adaptasi manusia, mobilitas, dan variabilitas teknologi. Tim, yang juga mencakup Dr. Hande Bulut dari Universitas Düzce, menyerukan penelitian multidisiplin masa depan, termasuk penggalian dan penanggalan, untuk mengeksplorasi kedalaman temporal situs lebih lanjut.
Meskipun menghadapi tantangan seperti medan berlumpur dan sedimen dalam, temuan ini menyoroti peran Ayvalık sebagai habitat hominin jangka panjang dan persimpangan strategis dalam penyebaran manusia awal.