L'Argentin Emiliano Villegas recevra le prix international Clark Bavin pour son rôle clé dans le démantèlement d'un réseau de braconnage et de trafic d'animaux sauvages. La cérémonie est prévue pour le 5 décembre à Samarcande, en Ouzbékistan, lors de la CITES COP20. Ses efforts ont protégé des espèces en danger dans le Gran Chaco d'Amérique du Sud.
Emiliano Villegas, coordinateur opérationnel de la Zone Faune au sein de la Brigade de Contrôle Environnemental de la Secrétariat National à l'Environnement, a été honoré pour avoir démantelé Caza & Safaris, dirigée par Jorge Noya. L'entreprise promouvait le tourisme de chasse illégale ciblant des espèces en danger et opérait en Argentine, au Paraguay, au Brésil et en Bolivie.
Des opérations en 2023, menées par la Justice Fédérale et le Parquet Fédéral n°1 de Lomas de Zamora, ont saisi 44 armes à feu, 12 véhicules et près de 8 000 articles, dont des taxidermies, des cornes et des peaux de jaguar — une espèce déclarée Monument Naturel National en 2001. L'enquête a impliqué une collaboration avec Freeland International, dont la directrice Juliana Machado Ferreira a nominé Villegas.
Le prix Clark Bavin récompense les efforts contre les crimes environnementaux et le commerce illégal d'animaux sauvages, et sera remis lors de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES COP20), un sommet mondial majeur pour la conservation.
Candela Nassi, Directrice Nationale de l'Évaluation et du Contrôle Environnemental, a déclaré : « Cette reconnaissance reflète également le travail soutenu et le professionnalisme de toute l'équipe de la Brigade de Contrôle Environnemental, dont les efforts contribuent de manière décisive à la protection de la biodiversité et au renforcement du contrôle environnemental dans tout le pays. » Elle a ajouté : « Leur travail coordonné avec des institutions nationales et internationales illustre la valeur du service public et l'engagement envers la conservation de la faune sauvage ».
L'affaire a attiré l'attention mondiale en raison de l'ampleur du réseau et de la menace pour les espèces en danger dans la région du Gran Chaco.