L'argentino Emiliano Villegas riceverà il premio internazionale Clark Bavin per il suo ruolo chiave nello smantellamento di una rete di bracconaggio e traffico di fauna selvatica. La cerimonia è fissata per il 5 dicembre a Samarcanda, in Uzbekistan, in occasione della CITES COP20. I suoi sforzi hanno protetto specie in pericolo nel Gran Chaco del Sud America.
Emiliano Villegas, coordinatore operativo dell'Area Fauna nella Brigata di Controllo Ambientale della Segreteria Nazionale per l'Ambiente, è stato onorato per aver smantellato Caza & Safaris, gestita da Jorge Noya. L'azienda promuoveva il turismo di caccia illegale mirato a specie in pericolo e operava in Argentina, Paraguay, Brasile e Bolivia.
Le operazioni nel 2023, guidate dalla Giustizia Federale e dalla Procura Federale n. 1 di Lomas de Zamora, hanno sequestrato 44 armi da fuoco, 12 veicoli e quasi 8.000 articoli, inclusi preparati tassidermici, corna e pelli di giaguaro — una specie dichiarata Monumento Naturale Nazionale nel 2001. L'inchiesta ha coinvolto una collaborazione con Freeland International, la cui direttrice Juliana Machado Ferreira ha nominato Villegas.
Il premio Clark Bavin riconosce gli sforzi contro i crimini ambientali e il commercio illegale di fauna selvatica, e sarà consegnato alla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione (CITES COP20), un importante vertice globale per la conservazione.
Candela Nassi, Direttrice Nazionale per la Valutazione e il Controllo Ambientale, ha dichiarato: «Questo riconoscimento riflette anche il lavoro sostenuto e la professionalità dell'intero team della Brigata di Controllo Ambientale, i cui sforzi contribuiscono in modo decisivo alla protezione della biodiversità e al rafforzamento del controllo ambientale in tutto il paese.» Ha aggiunto: «Il loro lavoro coordinato con istituzioni nazionali e internazionali esemplifica il valore del servizio pubblico e l'impegno per la conservazione della fauna selvatica».
Il caso ha attirato l'attenzione globale per l'ampiezza della rete e la minaccia alle specie in pericolo nella regione del Gran Chaco.