O argentino Emiliano Villegas receberá o prêmio internacional Clark Bavin por seu papel fundamental no desmantelamento de uma rede de caça ilegal e tráfico de vida selvagem. A cerimônia está marcada para 5 de dezembro em Samarcanda, no Uzbequistão, durante a CITES COP20. Seus esforços protegeram espécies em perigo no Gran Chaco, na América do Sul.
Emiliano Villegas, coordenador operacional da Área de Fauna na Brigada de Controle Ambiental da Secretaria Nacional de Meio Ambiente, foi homenageado por desmantelar a Caza & Safaris, gerenciada por Jorge Noya. A empresa promovia turismo de caça ilegal direcionado a espécies em perigo e operava na Argentina, Paraguai, Brasil e Bolívia.
Operações em 2023, lideradas pela Justiça Federal e pelo Ministério Público Federal nº 1 de Lomas de Zamora, apreenderam 44 armas de fogo, 12 veículos e quase 8.000 itens, incluindo taxidermias, chifres e peles de onça-pintada — uma espécie declarada Monumento Natural Nacional em 2001. A investigação envolveu colaboração com a Freeland International, cuja diretora Juliana Machado Ferreira indicou Villegas.
O prêmio Clark Bavin reconhece esforços contra crimes ambientais e comércio ilegal de vida selvagem, e será entregue na Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies da Fauna e da Flora Silvestres Ameaçadas de Extinção (CITES COP20), uma importante cúpula global de conservação.
Candela Nassi, Diretora Nacional de Avaliação e Controle Ambiental, afirmou: “Esta distinção também reflete o trabalho contínuo e o profissionalismo de toda a equipe da Brigada de Controle Ambiental, cujos esforços contribuem decisivamente para a proteção da biodiversidade e o fortalecimento do controle ambiental em todo o país.” Ela acrescentou: “O trabalho coordenado com instituições nacionais e internacionais exemplifica o valor do serviço público e o compromisso com a conservação da vida selvagem”.
O caso atraiu atenção global pela escala da rede e pela ameaça às espécies em perigo na região do Gran Chaco.