Astronomes capturent l'image la plus nette du jet du trou noir de M87
Les astronomes ont obtenu la vue la plus claire à ce jour du puissant jet émanant du trou noir supermassif dans la galaxie Messier 87. À l'aide du Télescope de l'Horizon des Événements, les chercheurs ont révélé des détails intricats de la base du jet. Cette avancée éclaire la manière dont les trous noirs lancent de tels phénomènes cosmiques.
Le trou noir supermassif au centre de la galaxie Messier 87 (M87), situé à environ 55 millions d'années-lumière de la Terre, fascine les scientifiques depuis longtemps en raison de sa taille immense et de son activité. Ce trou noir, dont la masse est 6,5 milliards de fois celle du Soleil, a été imagé pour la première fois en 2019 par la collaboration du Télescope de l'Horizon des Événements (EHT), marquant une réalisation historique en astronomie.
S'appuyant sur ce jalon, l'équipe de l'EHT a maintenant produit l'image la plus nette jamais réalisée du jet relativiste jaillissant du trou noir. L'observation a été menée en avril 2017, mais des techniques avancées de traitement des données ont permis cette publication détaillée, parue dans la revue Nature le 23 octobre 2024. L'image capture la base du jet avec un détail exquis, couvrant une région de seulement 30 fois le diamètre de l'horizon des événements du trou noir.
Les caractéristiques principales incluent une 'épine' brillante le long de l'axe du jet et des 'gaines' plus faibles de chaque côté, suggérant une structure hélicoïdale double. Le jet lui-même s'étend sur plus de 5 000 années-lumière et propulse des particules à une vitesse proche de celle de la lumière, alimenté par le disque d'accrétion du trou noir.
« C'est la première fois que nous pouvons voir le site de lancement du jet », a déclaré Mariafelicia De Laurentis, investigatrice principale du groupe de travail M87 de l'EHT et directrice de l'Institut de physique nucléaire de Naples en Italie. La résolution de l'image, obtenue par la synchronisation mondiale de télescopes radio, est plus de 10 fois plus nette que les vues précédentes.
Cette découverte fournit des insights cruciaux sur les mécanismes qui propulsent la formation des jets, potentiellement informant les modèles d'évolution des galaxies et des noyaux galáctiques actifs. Bien que la composition exacte du jet reste à l'étude, les données confirment son rôle dans la distribution d'énergie sur de vastes distances cosmiques. Les observations futures de l'EHT pourraient affiner davantage ces résultats, améliorant notre compréhension de la dynamique des trous noirs.