天文学者らがM87ブラックホールのジェットを最も鮮明に撮影
天文学者らは、メシエ87銀河の超大質量ブラックホールから放出される強力なジェットのこれまでに最も鮮明な眺めを得た。イベント・ホライゾン・テレスコープを使用して、研究者らはジェットの基部の複雑な詳細を明らかにした。この画期的な成果は、ブラックホールがこのような宇宙現象をどのように発射するかを明らかにする。
地球から約5500万光年離れたメシエ87（M87）銀河の中心にある超大質量ブラックホールは、その巨大なサイズと活動性により長年科学者を魅了してきました。このブラックホールは太陽質量の65億倍の質量を持ち、2019年にイベント・ホライゾン・テレスコープ（EHT）コラボレーションによって初めて画像化され、天文学における歴史的な成果となりました。
このマイルストーンを基に、EHTチームは今、ブラックホールから噴出する相対論的ジェットのこれまでに最も鮮明な画像を生成しました。観測は2017年4月に行われましたが、先進的なデータ処理技術により、この詳細なリリースが可能となり、2024年10月23日にNature誌に掲載されました。この画像は、ブラックホールの事象の地平線の直径のわずか30倍の領域にわたるジェットの基部を驚くほど詳細に捉えています。
主な特徴には、ジェットの軸に沿った明るい「脊柱」と両側に薄い「鞘」が含まれ、これにより二重らせん構造が示唆されます。ジェット自体は5000光年以上にわたり伸び、ブラックホールの降着円盤によって駆動され、光速に近い速度で粒子を推進します。
「ジェットの発射地点を初めて見ることができました」と、EHTのM87ワーキンググループの主任研究者であり、イタリアのナポリ核物理学研究所所長であるマリアフェリシア・デ・ローレンティス氏は述べました。グローバルな電波望遠鏡の同期により達成された画像の解像度は、以前の眺めよりも10倍以上鮮明です。
この発見は、ジェット形成を駆動するメカニズムについての重要な洞察を提供し、銀河進化と活動銀河核のモデルに寄与する可能性があります。ジェットの正確な組成は依然として研究中ですが、データはそれが広大な宇宙距離にわたってエネルギーを分配する役割を確認しています。将来的なEHT観測はこれらの知見をさらに洗練し、ブラックホール力学の理解を深めるでしょう。