Astrônomos capturam imagem mais nítida do jato do buraco negro de M87
Astrônomos obtiveram a visão mais clara até agora do poderoso jato emanando do buraco negro supermassivo na galáxia Messier 87. Usando o Telescópio do Horizonte de Eventos, os pesquisadores revelaram detalhes intricados da base do jato. Esse avanço lança luz sobre como buracos negros lançam tais fenômenos cósmicos.
O buraco negro supermassivo no centro da galáxia Messier 87 (M87), localizado a cerca de 55 milhões de anos-luz da Terra, fascina os cientistas há muito tempo devido ao seu tamanho imenso e atividade. Esse buraco negro, com uma massa 6,5 bilhões de vezes a do sol, foi imaged pela primeira vez em 2019 pela colaboração do Telescópio do Horizonte de Eventos (EHT), marcando uma conquista histórica na astronomia.
Baseando-se nesse marco, a equipe do EHT agora produziu a imagem mais nítida já feita do jato relativístico explodindo do buraco negro. A observação foi conduzida em abril de 2017, mas técnicas avançadas de processamento de dados permitiram essa liberação detalhada, publicada na revista Nature em 23 de outubro de 2024. A imagem captura a base do jato em detalhes exquisitos, abrangendo uma região de apenas 30 vezes o diâmetro do horizonte de eventos do buraco negro.
Características principais incluem uma 'espinha' brilhante ao longo do eixo do jato e 'bainhas' mais fracas em ambos os lados, sugerindo uma estrutura helicoidal dupla. O jato em si se estende por mais de 5.000 anos-luz e impulsiona partículas a quase a velocidade da luz, alimentado pelo disco de acreção do buraco negro.
"Esta é a primeira vez que podemos ver o local de lançamento do jato", disse Mariafelicia De Laurentis, investigadora principal do grupo de trabalho M87 do EHT e diretora do Instituto de Física Nuclear de Nápoles, na Itália. A resolução da imagem, alcançada por meio da sincronização global de telescópios de rádio, é mais de 10 vezes mais nítida do que visões anteriores.
Essa descoberta fornece insights cruciais sobre os mecanismos que impulsionam a formação de jatos, potencialmente informando modelos de evolução de galáxias e núcleos galácticos ativos. Embora a composição exata do jato permaneça em estudo, os dados confirmam seu papel na distribuição de energia através de vastas distâncias cósmicas. Observações futuras do EHT podem refinar ainda mais esses achados, aprimorando nossa compreensão da dinâmica dos buracos negros.