Astrónomos capturan la imagen más nítida del chorro del agujero negro de M87
Los astrónomos han obtenido la vista más clara hasta la fecha del potente chorro que emana del agujero negro supermasivo en la galaxia Messier 87. Utilizando el Telescopio del Horizonte de Eventos, los investigadores han revelado detalles intrincados de la base del chorro. Este avance arroja luz sobre cómo los agujeros negros lanzan tales fenómenos cósmicos.
El agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia Messier 87 (M87), ubicado a unos 55 millones de años luz de la Tierra, ha fascinado a los científicos durante mucho tiempo debido a su inmenso tamaño y actividad. Este agujero negro, con una masa 6.5 mil millones de veces la del sol, fue imaged por primera vez en 2019 por la colaboración del Telescopio del Horizonte de Eventos (EHT), marcando un logro histórico en la astronomía.
Basándose en ese hito, el equipo del EHT ha producido ahora la imagen más nítida jamás lograda del chorro relativista que sale disparado del agujero negro. La observación se realizó en abril de 2017, pero técnicas avanzadas de procesamiento de datos permitieron esta publicación detallada, que apareció en la revista Nature el 23 de octubre de 2024. La imagen captura la base del chorro con un detalle exquisito, abarcando una región de solo 30 veces el diámetro del horizonte de eventos del agujero negro.
Las características clave incluyen una 'espina' brillante a lo largo del eje del chorro y 'fundas' más tenues a cada lado, lo que sugiere una estructura helicoidal doble. El chorro en sí se extiende más de 5.000 años luz y impulsa partículas a casi la velocidad de la luz, alimentado por el disco de acreción del agujero negro.
"Es la primera vez que podemos ver el sitio de lanzamiento del chorro", dijo Mariafelicia De Laurentis, investigadora principal del grupo de trabajo de M87 del EHT y directora del Instituto de Física Nuclear de Nápoles en Italia. La resolución de la imagen, lograda mediante la sincronización de telescopios de radio globales, es más de 10 veces más nítida que las vistas anteriores.
Este descubrimiento proporciona conocimientos cruciales sobre los mecanismos que impulsan la formación de chorros, lo que podría informar modelos de evolución de galaxias y núcleos galácticos activos. Aunque la composición exacta del chorro sigue bajo estudio, los datos confirman su rol en la distribución de energía a través de vastas distancias cósmicas. Observaciones futuras del EHT podrían refinar aún más estos hallazgos, mejorando nuestra comprensión de la dinámica de los agujeros negros.