Des chercheurs utilisant des télescopes au sol ont découvert une planète orbitant son étoile sous un angle hautement inhabituel. La découverte de l'inclinaison de 62 degrés de TOI-3884b par rapport à la rotation de l'étoile remet en question les compréhensions actuelles de la formation des systèmes planétaires. Aucun compagnon massif n'explique le désalignement, faisant du système une cible clé pour des études futures.
Une équipe d'astronomes a révélé la dynamique orbitale particulière de TOI-3884b, une planète en transit devant son étoile hôte. Les observations ont capturé des événements rares où la planète est passée sur des taches stellaires plus froides, fournissant des informations sur la géométrie du système.
En février et mars 2024, les scientifiques ont utilisé les instruments multicolores MuSCAT3 et MuSCAT4 sur les télescopes de 2 mètres du Las Cumbres Observatory. Ils ont enregistré trois transits, détectant des signaux lorsque la planète traversait des régions sombres à la surface de l'étoile. Ces taches stellaires sont environ 200 K plus froides que la surface stellaire environnante de 3150 K et occupent environ 15 % de la surface visible. Les variations subtiles dans les formes des transits sur cette courte période correspondaient à la rotation de l'étoile plutôt qu'à l'évolution des taches.
Pour confirmer le comportement rotationnel de l'étoile, les chercheurs ont effectué une surveillance photométrique de décembre 2024 à mars 2025 en utilisant le réseau mondial de télescopes de 1 mètre du Las Cumbres Observatory. De multiples mesures de luminosité nocturnes ont révélé des variations régulières, établissant la période de rotation de l'étoile à 11,05 jours.
En intégrant ces résultats, l'équipe a déterminé que l'axe orbital de la planète est incliné d'environ 62 degrés par rapport à l'axe de rotation de l'étoile. De tels désalignements importants proviennent généralement d'interactions gravitationnelles avec des planètes massives ou des compagnons stellaires, mais aucun n'a été détecté dans ce système. Cette anomalie positionne TOI-3884 comme un cas convaincant pour étudier les histoires des systèmes planétaires.
Les résultats paraissent dans The Astronomical Journal (2025, volume 170, numéro 4).