Pesquisadores usando telescópios terrestres descobriram um planeta orbitando sua estrela em um ângulo altamente incomum. A descoberta do inclinação de 62 graus de TOI-3884b em relação à rotação da estrela desafia as compreensões atuais da formação de sistemas planetários. Nenhum companheiro massivo explica o desalinhamento, tornando o sistema um alvo chave para estudos futuros.
Uma equipe de astrônomos revelou a dinâmica orbital peculiar de TOI-3884b, um planeta que transita sua estrela hospedeira. Observações capturaram eventos raros em que o planeta passou sobre manchas estelares mais frias, fornecendo insights sobre a geometria do sistema.
Em fevereiro e março de 2024, cientistas empregaram os instrumentos multicoloridos MuSCAT3 e MuSCAT4 nos telescópios de 2 metros do Las Cumbres Observatory. Eles registraram três trânsitos, detectando sinais enquanto o planeta cruzava regiões escuras na superfície da estrela. Essas manchas estelares são cerca de 200 K mais frias que a superfície estelar circundante de 3150 K e ocupam cerca de 15% da área visível. Variações sutis nas formas dos trânsitos ao longo desse curto período alinharam-se com a rotação da estrela, em vez da evolução das manchas.
Para confirmar o comportamento rotacional da estrela, os pesquisadores realizaram monitoramento fotométrico de dezembro de 2024 a março de 2025 usando a rede global de telescópios de 1 metro do Las Cumbres Observatory. Múltiplas medições de brilho noturnas revelaram variações regulares, estabelecendo o período de rotação da estrela em 11,05 dias.
Integrando essas descobertas, a equipe determinou que o eixo orbital do planeta está inclinado em aproximadamente 62 graus em relação ao eixo de rotação da estrela. Tais desalinhamentos significativos geralmente surgem de interações gravitacionais com planetas massivos ou companheiros estelares, mas nenhum foi detectado neste sistema. Essa anomalia posiciona TOI-3884 como um caso convincente para investigar histórias de sistemas planetários.
Os resultados aparecem no The Astronomical Journal (2025, volume 170, número 4).