Investigadores utilizando telescopios terrestres han descubierto un planeta que orbita su estrella en un ángulo altamente inusual. El hallazgo de la inclinación de 62 grados de TOI-3884b respecto a la rotación de la estrella desafía las comprensiones actuales sobre la formación de sistemas planetarios. Ningún compañero masivo explica el desalineamiento, lo que convierte al sistema en un objetivo clave para estudios futuros.
Un equipo de astrónomos ha revelado la peculiar dinámica orbital de TOI-3884b, un planeta que transita su estrella anfitriona. Las observaciones capturaron eventos raros en los que el planeta pasó sobre manchas estelares más frías, proporcionando información sobre la geometría del sistema.
En febrero y marzo de 2024, los científicos utilizaron los instrumentos multicolor MuSCAT3 y MuSCAT4 en los telescopios de 2 metros del Las Cumbres Observatory. Registraron tres tránsitos, detectando señales cuando el planeta cruzó regiones oscuras en la superficie de la estrella. Estas manchas estelares son aproximadamente 200 K más frías que la superficie estelar circundante de 3150 K y ocupan alrededor del 15% del área visible. Las sutiles variaciones en las formas de los tránsitos durante este corto período se alinearon con la rotación de la estrella en lugar de la evolución de las manchas.
Para confirmar el comportamiento rotacional de la estrella, los investigadores realizaron monitoreo fotométrico desde diciembre de 2024 hasta marzo de 2025 utilizando la red global de telescopios de 1 metro del Las Cumbres Observatory. Múltiples mediciones nocturnas de brillo revelaron variaciones regulares, estableciendo el período de rotación de la estrella en 11,05 días.
Integrando estos hallazgos, el equipo determinó que el eje orbital del planeta está inclinado aproximadamente 62 grados respecto al eje de giro de la estrella. Tales desalineamientos significativos suelen surgir de interacciones gravitacionales con planetas masivos o compañeros estelares, pero ninguno ha sido detectado en este sistema. Esta anomalía posiciona a TOI-3884 como un caso convincente para investigar las historias de los sistemas planetarios.
Los resultados aparecen en The Astronomical Journal (2025, volumen 170, número 4).