地上望遠鏡を使用した研究者らが、星を極めて異常な角度で周回する惑星を発見した。TOI-3884bの星の回転に対する62度の傾きという発見は、惑星系の形成に関する現在の理解に挑戦する。このずれを説明する質量の大きな伴星は見つかっておらず、この系は今後の研究の重要な標的となっている。
天文学者のチームが、母星を通過する惑星TOI-3884bの特異な軌道ダイナミクスを明らかにした。観測では、惑星が星のより冷たい星斑を通過する珍しい現象を捉え、系の幾何学に関する洞察を提供した。
2024年2月と3月、科学者らはLas Cumbres Observatoryの2メートル望遠鏡に搭載された多色MuSCAT3およびMuSCAT4機器を使用した。彼らは3回のトランジットを記録し、惑星が星の表面の暗い領域を横切る際に信号を検出した。これらの星斑は周囲の3150 Kの恒星表面より約200 K冷たく、可視領域の約15%を占める。この短期間におけるトランジット形状の微妙な変動は、星斑の進化ではなく星の回転と一致した。
星の回転挙動を確認するため、研究者らは2024年12月から2025年3月にかけて、Las Cumbres Observatoryの1メートル望遠鏡のグローバルネットワークを用いて光度モニタリングを実施した。複数回の夜間輝度測定により定期的な変動が明らかになり、星の回転周期を11.05日と確定した。
これらの知見を統合し、チームは惑星の軌道軸が星の自転軸から約62度傾いていることを決定した。このような大きなずれは通常、質量の大きな惑星や恒星伴星との重力相互作用によって生じるが、この系では検出されていない。この異常は、TOI-3884を惑星系の歴史を調査する魅力的な事例とする。
結果はThe Astronomical Journal（2025年、巻170、号4）に掲載される。