Forskare med hjälp av markbaserade teleskop har upptäckt en planet som kretsar kring sin stjärna i en mycket ovanlig vinkel. Upptäckten av TOI-3884bs 62 graders lutning i förhållande till stjärnans rotation utmanar nuvarande förståelse av planetbildning. Inga massiva följeslagare förklarar feljusteringen, vilket gör systemet till ett nyckelobjekt för vidare studier.
Ett team av astronomer har avslöjat den egenartade orbitaldynamiken hos TOI-3884b, en planet som transiterar sin värdstjärna. Observationer fångade sällsynta händelser där planeten passerade över kallare stjärnfläckar, vilket gav insikter i systemets geometri.
I februari och mars 2024 använde forskare de flerfärgade instrumenten MuSCAT3 och MuSCAT4 på Las Cumbres Observatorys 2-meters teleskop. De registrerade tre transiter och detekterade signaler när planeten korsade mörka områden på stjärnans yta. Dessa stjärnfläckar är cirka 200 K kallare än den omgivande 3150 K-stjärnytan och upptar ungefär 15 % av den synliga ytan. Små variationer i transitformerna under denna korta period stämde överens med stjärnans rotation snarare än fläckarnas utveckling.
För att bekräfta stjärnans rotationsbeteende genomförde forskarna fotometrisk övervakning från december 2024 till mars 2025 med Las Cumbres Observatorys globala nätverk av 1-meters teleskop. Flera nattliga ljushetsmätningar avslöjade regelbundna variationer och etablerade stjärnans rotationsperiod till 11,05 dagar.
Genom att integrera dessa fynd fastställde teamet att planetens orbitalaxel är lutad med cirka 62 grader från stjärnans spinaxel. Sådana betydande feljusteringar uppstår vanligtvis från gravitationsinteraktioner med massiva planeter eller stjärnföljeslagare, men inga har upptäckts i detta system. Denna anomalitet gör TOI-3884 till ett övertygande fall för att undersöka planetersystemens historier.
Resultaten publiceras i The Astronomical Journal (2025, volym 170, nummer 4).