Les efforts pour interdire les souffleurs de feuilles à essence se propagent à travers les États-Unis, motivés par des préoccupations sur le bruit et la pollution, l’actrice Cate Blanchett se révélant une fervente défenseure. Plus de 200 gouvernements locaux ont imposé des restrictions ou des incitations aux alternatives électriques depuis les années 1970, s’accélérant après 2020. Cependant, les problèmes d’application et les coûts pour les paysagistes compliquent la mise en œuvre.
La campagne contre les souffleurs de feuilles à essence a trouvé une soutien de premier plan en Cate Blanchett, qui dans une interview de mars a déclaré : « Les souffleurs de feuilles doivent être éradiqués de la surface de la Terre. » Ses commentaires viraux sur les réseaux sociaux, dont « C’est une métaphore de ce qui ne va pas chez nous en tant qu’espèce », mettent en lumière les frustrations face au bruit et à l’inefficacité des appareils, des sentiments qu’elle exprime depuis près de 20 ans.
Les interdictions ont commencé dans les années 1970, mais ont pris de l’élan après la pandémie de 2020 alors que les télétravailleurs devenaient intolérants au bourdonnement incessant. Aujourd’hui, plus de 200 gouvernements locaux américains restreignent les outils de pelouse à essence ou encouragent les versions électriques. La Californie a promulgué une interdiction étatique sur les ventes de nouveaux souffleurs à essence en janvier 2024, tandis que Portland et Baltimore éliminent progressivement leur utilisation. Wilmette, dans l’Illinois, impose des limites saisonnières, et le Colorado offre des réductions de 30 pour cent sur les équipements électriques.
Les impacts sur la santé et l’environnement alimentent la poussée. Le rugissement de basse fréquence dépasse la limite de 55 décibels de l’Organisation mondiale de la santé jusqu’à 800 pieds, provoquant du stress, des perturbations du sommeil et des dommages auditifs potentiels. Les émissions des moteurs deux-temps incluent des particules fines, des gaz de smog et des cancérigènes comme le benzène ; une heure d’utilisation équivaut au smog d’un trajet en voiture de Los Angeles à Denver. En 2020, les équipements de pelouse à combustibles fossiles aux États-Unis ont émis plus de 30 millions de tonnes de CO2, dépassant le total de Los Angeles.
Pourtant, les défis pullulent. Kirsten Schatz de CoPIRG note : « Chaque année qui passe, de plus en plus de communautés à travers le pays agissent pour s’attaquer à la quantité choquante de pollution et de bruit provenant des équipements de pelouse à essence. » L’application fait défaut, comme à Westport, Connecticut, où les règles saisonnières sont ignorées en raison des priorités policières et d’ordonnances vagues, selon Jamie Banks de Quiet Communities.
Passer à l’électrique est plus coûteux pour les professionnels : un souffleur à essence coûte 550 dollars, mais les équivalents électriques 700 dollars plus des milliers pour les batteries et chargeurs. Les limitations de puissance frustrent les exigences de nettoyages rapides et approfondis. L’opposition politique inclut des lois au Texas et en Géorgie bloquant les interdictions locales, et des campagnes de l’industrie pétrolière en Californie.
À Evanston, Illinois, les travailleurs signalent des harcèlements pour infractions. L’American Green Zone Alliance met en garde que des interdictions brutales pèsent sur les travailleurs à bas salaires. Le fondateur Dan Mabe plaide pour des incitations afin de compenser les marges faibles, notant des économies à long terme sur le carburant et l’entretien. Des interdictions saisonnières ou une esthétique de pelouse assouplie —laisser les feuilles pour des bénéfices écologiques— offrent des alternatives, tout comme le ratissage manuel.