Esforços para proibir sopradores de folhas a gás estão se espalhando pelos Estados Unidos, impulsionados por preocupações com ruído e poluição, com a atriz Cate Blanchett emergindo como uma defensora vocal. Mais de 200 governos locais impuseram restrições ou incentivos para alternativas elétricas desde os anos 1970, acelerando após 2020. No entanto, problemas de fiscalização e custos para paisagistas estão complicando a implementação.
A campanha contra sopradores de folhas a gás encontrou uma proeminente apoiadora em Cate Blanchett, que em uma entrevista em março declarou: “Sopradores de folhas precisam ser erradicados da face da Terra.” Seus comentários virais nas redes sociais, incluindo “É uma metáfora para o que há de errado conosco como espécie”, destacam frustrações com o ruído e a ineficiência dos aparelhos, sentimentos que ela expressa há quase 20 anos.
As proibições começaram nos anos 1970, mas ganharam impulso após a pandemia de 2020, quando trabalhadores remotos se tornaram intolerantes ao zumbido incessante. Hoje, mais de 200 governos locais dos EUA restringem ferramentas de gramado a gás ou incentivam as elétricas. A Califórnia promulgou uma proibição estadual de vendas de novos sopradores a gás em janeiro de 2024, enquanto Portland e Baltimore eliminam gradualmente o uso. Wilmette, em Illinois, impõe limites sazonais, e Colorado oferece descontos de 30 por cento em equipamentos elétricos.
Impactos na saúde e no meio ambiente alimentam o impulso. O rugido de baixa frequência excede o limite de 55 decibéis da Organização Mundial da Saúde até 800 pés, causando estresse, interrupção do sono e danos auditivos potenciais. Emissões de motores de dois tempos incluem partículas finas, gases de smog e carcinógenos como benzeno; uma hora de uso equivale ao smog de dirigir de Los Angeles a Denver. Em 2020, equipamentos de gramado movidos a combustíveis fósseis nos EUA emitiram mais de 30 milhões de toneladas de CO2, superando o total de Los Angeles.
No entanto, os desafios abundam. Kirsten Schatz, da CoPIRG, observa: “Com cada ano que passa, mais e mais comunidades pelo país estão agindo para lidar com a quantidade chocante de poluição e ruído de equipamentos de gramado a gás.” A fiscalização atrasa, como em Westport, Connecticut, onde regras sazonais são ignoradas devido a prioridades policiais e ordenanças vagas, segundo Jamie Banks, da Quiet Communities.
Mudar para elétricos é mais caro para profissionais: um soprador a gás custa US$ 550, mas equivalentes elétricos custam US$ 700 mais milhares em baterias e carregadores. Limitações de potência frustram demandas por limpezas rápidas e completas. Oposição política inclui leis em Texas e Geórgia que bloqueiam proibições locais, e campanhas da indústria do petróleo na Califórnia.
Em Evanston, Illinois, trabalhadores relatam assédio por violações. A American Green Zone Alliance alerta que proibições abruptas sobrecarregam trabalhadores de baixa remuneração. O fundador Dan Mabe defende incentivos para compensar margens estreitas, notando economias a longo prazo em combustível e manutenção. Proibições sazonais ou estética de gramado relaxada —deixando folhas por benefícios ecológicos— oferecem alternativas, assim como o ancinho manual.