Los esfuerzos para prohibir las sopladoras de hojas a gasolina se están extendiendo por Estados Unidos, impulsados por preocupaciones sobre ruido y contaminación, con la actriz Cate Blanchett emergiendo como una defensora vocal. Más de 200 gobiernos locales han impuesto restricciones o incentivos para alternativas eléctricas desde los años 70, acelerando después de 2020. Sin embargo, problemas de cumplimiento y costos para los paisajistas están complicando la implementación.
La campaña contra las sopladoras de hojas a gasolina ha encontrado un destacado apoyo en Cate Blanchett, quien en una entrevista de marzo declaró: «Las sopladoras de hojas necesitan ser erradicadas de la faz de la Tierra». Sus comentarios virales en redes sociales, incluyendo «Es una metáfora de lo que está mal con nosotros como especie», destacan las frustraciones con el ruido e ineficiencia de los dispositivos, sentimientos que ha expresado durante casi 20 años.
Las prohibiciones comenzaron en los años 70, pero ganaron impulso después de la pandemia de 2020, cuando los trabajadores remotos se volvieron intolerantes al zumbido incesante. Hoy, más de 200 gobiernos locales de EE.UU. restringen herramientas de césped a gasolina o incentivan las eléctricas. California promulgó una prohibición estatal sobre ventas de nuevas sopladoras a gasolina en enero de 2024, mientras que Portland y Baltimore eliminan gradualmente su uso. Wilmette, Illinois, impone límites estacionales, y Colorado ofrece descuentos del 30 por ciento en equipos eléctricos.
Los impactos en la salud y el medio ambiente impulsan el movimiento. El rugido de baja frecuencia supera el límite de 55 decibeles de la Organización Mundial de la Salud hasta 800 pies, causando estrés, interrupciones del sueño y posibles daños auditivos. Las emisiones de motores de dos tiempos incluyen partículas finas, gases de smog y carcinógenos como el benceno; una hora de uso equivale al smog de conducir de Los Ángeles a Denver. En 2020, el equipo de césped de combustibles fósiles en EE.UU. emitió más de 30 millones de toneladas de CO2, superando el total de Los Ángeles.
Sin embargo, abundan los desafíos. Kirsten Schatz de CoPIRG señala: «Con cada año que pasa, más y más comunidades del país están tomando medidas para abordar la alarmante cantidad de contaminación y ruido de los equipos de césped a gasolina». El cumplimiento se retrasa, como en Westport, Connecticut, donde las normas estacionales se ignoran debido a prioridades policiales y ordenanzas vagas, según Jamie Banks de Quiet Communities.
Cambiar a eléctricas es más costoso para los profesionales: una sopladora a gasolina cuesta 550 dólares, pero las equivalentes eléctricas cuestan 700 dólares más miles en baterías y cargadores. Las limitaciones de potencia frustran las demandas de limpiezas rápidas y exhaustivas. La oposición política incluye leyes en Texas y Georgia que bloquean prohibiciones locales, y campañas de la industria petrolera en California.
En Evanston, Illinois, los trabajadores reportan acoso por violaciones. La American Green Zone Alliance advierte que las prohibiciones abruptas sobrecargan a los trabajadores de bajos salarios. El fundador Dan Mabe aboga por incentivos para compensar márgenes estrechos, señalando ahorros a largo plazo en combustible y mantenimiento. Prohibiciones estacionales o estética de césped relajada —dejando hojas por beneficios ecológicos— ofrecen alternativas, al igual que el rastrillado manual.