Le quarterback des Cincinnati Bengals, Joe Burrow, a participé pleinement aux entraînements cette semaine pour la première fois depuis sa blessure au gros orteil en septembre, mais l'entraîneur Zac Taylor ne s'est pas engagé à le titulariser dimanche contre les New England Patriots. Burrow est listé comme incertain, l'équipe pesant les risques avant un court délai pour affronter les Ravens lors du Thanksgiving. Si Burrow reste sur le banc, Joe Flacco effectuera son sixième départ consécutif.
Le retour potentiel de Joe Burrow est au centre des préoccupations des Bengals à l'approche de la Semaine 12. Le quarterback a subi une blessure au gros orteil de grade 3 le 14 septembre lors d'une victoire 31-27 contre les Jacksonville Jaguars et a manqué huit matchs depuis, Cincinnati affichant un bilan de 1-7 en son absence. Sa fenêtre d'entraînement de 21 jours s'est ouverte le 10 novembre, et il a été participant limité la semaine dernière avant d'augmenter à une participation complète mercredi et jeudi cette semaine.
Taylor a salué les progrès de Burrow, déclarant : « Il a l'air super », mais a insisté sur la prudence en raison de la mobilité de Burrow essentielle à son jeu et du manque de contact réel depuis sa blessure. L'entraîneur a ajouté : « On s'attend à ce qu'il réagisse bien quand il sera sur le terrain et se fera plaquer, mais on ne sait pas. » Une préoccupation majeure est le calendrier : une victoire dimanche signifierait affronter les Ravens seulement cinq jours plus tard pour Thanksgiving. Taylor a noté : « Deux matchs en cinq jours, il faut en tenir compte. »
Burrow a pris toutes les répétitions de l'équipe première mercredi pendant que Flacco reposait une blessure à l'épaule, et a participé à des exercices 11 contre 11 jeudi. Les Bengals doivent activer Burrow de la liste des blessés d'ici samedi après-midi s'il joue. Sans lui, Flacco affiche 1-5, bien que la défense ait peiné. Burrow visait lui-même un retour pour Thanksgiving, répondant « Très » quand on lui a demandé à quel point ce serait significatif d'affronter les Ravens.
Compliquant la situation, le receveur large Ja'Marr Chase purge une suspension d'un match cette semaine, privant Burrow de sa cible principale s'il joue. Les médecins de la NFL se sont prononcés, suggérant que Burrow pourrait démarrer même limité dans la poche, le préférant à Flacco. La décision reste en suspens, Taylor prévoyant d'attendre le plus longtemps possible.
Les Bengals, à 3-7, font face à une bataille rude pour les playoffs, rendant la santé de Burrow cruciale.
