O quarterback dos Cincinnati Bengals, Joe Burrow, treinou a pleno vapor esta semana pela primeira vez desde a lesão no dedo do pé em setembro, mas o treinador Zac Taylor não se comprometeu em escalá-lo no domingo contra os New England Patriots. Burrow está listado como questionável, com a equipa a avaliar riscos antes de uma rápida reviravolta para enfrentar os Ravens no Dia de Ação de Graças. Se Burrow ficar de fora, Joe Flacco fará o seu sexto jogo consecutivo como titular.
O possível regresso de Joe Burrow tem sido o foco principal dos Bengals ao entrarem na Semana 12. O quarterback sofreu uma lesão de relva no dedo do pé de Grau 3 a 14 de setembro durante uma vitória por 31-27 sobre os Jacksonville Jaguars e falhou oito jogos desde então, com Cincinnati a registar 1-7 na sua ausência. A sua janela de treinos de 21 dias abriu-se a 10 de novembro, e ele foi participante limitado na semana passada antes de aumentar para participação total na quarta e quinta-feira desta semana.
Taylor elogiou o progresso de Burrow, dizendo: «Ele está ótimo», mas enfatizou a cautela devido à mobilidade de Burrow ser chave no seu jogo e à falta de contacto real desde a lesão. O treinador acrescentou: «Esperas que responda bem quando estiver lá fora e for tackleado, mas não sabes». Uma grande preocupação é o calendário: uma vitória no domingo significaria jogar contra os Ravens apenas cinco dias depois no Dia de Ação de Graças. Taylor observou: «Dois jogos em cinco dias, tens de contabilizar isso».
Burrow fez todas as repetições da equipa principal na quarta-feira enquanto Flacco descansava uma lesão no ombro, e participou em exercícios 11-contra-11 na quinta-feira. Os Bengals devem ativar Burrow da reserva de lesionados até ao sábado à tarde se ele jogar. Sem ele, Flacco tem 1-5, embora a defesa tenha lutado. O próprio Burrow visou um regresso no Dia de Ação de Graças, respondendo «Muito» quando perguntado quão significativo seria enfrentar os Ravens.
Complicando as coisas, o recebedor largo Ja'Marr Chase cumpre uma suspensão de um jogo esta semana, deixando Burrow sem o seu principal alvo se jogar. Médicos da NFL opinaram, sugerindo que Burrow poderia começar mesmo limitado no pocket, preferindo-o a Flacco. A decisão permanece pendente, com Taylor a planear esperar o máximo possível.
Os Bengals, com 3-7, enfrentam uma batalha árdua pelos playoffs, tornando a saúde de Burrow crucial.