Une cour d'appel du Texas a statué contre le procès du procureur général Ken Paxton visant l'organisation à but non lucratif de Beto O’Rourke, Powered by People, protégeant ses droits à la liberté d'expression. O’Rourke voit cette décision comme une défense des principes démocratiques au milieu des efforts républicains pour redessiner les cartes électorales. Il avertit que les démocrates doivent remporter les midterm de 2026 pour freiner la consolidation autoritaire.
En septembre, la 15e Cour d'appel du Texas, composée entièrement de juges nommés par le gouverneur Greg Abbott, a unanimement rejeté la tentative de Ken Paxton de fermer Powered by People. Le procès découlait des contributions financières du groupe à des législateurs démocrates qui ont fui l'État en 2021 pour protester contre les efforts républicains de redécoupage électoral poussés par Donald Trump. Paxton avait accusé l'organisation à but non lucratif d'offrir des « pots-de-vin Beto » et menacé d'emprisonner O’Rourke tout en gelant les actifs et en restreignant les collectes de fonds.
L'opinion de 23 pages de la cour a déclaré que l'ordonnance de restriction violait la liberté d'expression selon les constitutions du Texas et des États-Unis. « Powered by People et Beto O’Rourke affirment que l'ordonnance de restriction modifiée du tribunal de première instance viole leurs droits à la liberté d'expression... Nous sommes d'accord », a indiqué l'arrêt. O’Rourke, s'exprimant auprès de Slate après la décision, a exprimé un soulagement mais une prudence, notant que l'affaire pourrait encore être portée en appel devant la Cour suprême du Texas, entièrement républicaine. « À 249 ans dans cette expérience, cette idée que nous sommes un gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple, eh bien, cela tient toujours », a-t-il dit.
Le conflit s'inscrit dans des batailles plus larges pour le contrôle du Congrès. Le Texas devrait gagner quatre sièges à la Chambre après le recensement de 2030, tandis que la Californie en perd certains. Trump a exigé cinq sièges supplémentaires au Texas après sa victoire en 2024, incitant les démocrates à résister par des ruptures de quorum. Powered by People a levé plus d'un million de dollars pour soutenir des caucus comme le Caucus démocrate de la Chambre et le Caucus noir législatif du Texas pendant ces efforts.
O’Rourke a souligné les enjeux élevés pour les midterm de 2026, qualifiant une majorité démocrate à la Chambre d'essentielle pour limiter les excès présidentiels. « Si nous n'y parvenons pas, c'est la fin du match », a-t-il averti, prédisant un pouvoir autoritaire inarrêtable sinon. Il a critiqué les tactiques républicaines, y compris la fermeture de plus de 750 lieux de vote au cours de la dernière décennie — principalement dans des communautés noires et brunes en croissance — et le rejet de 13 % des bulletins par courrier lors de la primaire démocrate de 2022, bien au-dessus du taux précédent de 1 %.
Malgré les revers, O’Rourke reste optimiste, citant les gains de 2018 comme la quasi-défaite de Ted Cruz et le basculement de 12 sièges à la Chambre d'État. Il attribue la panique républicaine à l'impopularité de Trump et aux tendances des midterm, exhortant les électeurs à s'engager pour transformer le Texas en violet. La bataille juridique a coûté 400 000 dollars à Powered by People, mais O’Rourke y voit une résistance vitale contre la capitulation institutionnelle à Trump.