Um tribunal de apelações do Texas decidiu contra o processo do procurador-geral Ken Paxton contra a organização sem fins lucrativos de Beto O’Rourke, Powered by People, protegendo seus direitos de liberdade de expressão. O’Rourke vê a decisão como uma defesa dos princípios democráticos em meio aos esforços republicanos para redesenhar mapas eleitorais. Ele alerta que os democratas devem vencer as eleições de meio de mandato de 2026 para conter a consolidação autoritária.
Em setembro, o 15º Tribunal de Apelações do Texas, composto inteiramente por juízes nomeados pelo governador Greg Abbott, rejeitou unanimemente a tentativa de Ken Paxton de fechar a Powered by People. O processo surgiu das contribuições financeiras do grupo a legisladores democratas que fugiram do estado em 2021 para protestar contra os esforços republicanos de redistritamento impulsionados por Donald Trump. Paxton acusou a organização sem fins lucrativos de oferecer “subornos de Beto” e ameaçou prender O’Rourke enquanto congelava ativos e restringia captações de recursos.
A opinião de 23 páginas do tribunal declarou que a ordem de restrição violava a liberdade de expressão sob as constituições do Texas e dos EUA. “Powered by People e Beto O’Rourke afirmam que a ordem de restrição modificada do tribunal de primeira instância viola seus direitos de liberdade de expressão... Concordamos”, afirmou a decisão. O’Rourke, falando à Slate após a decisão, expressou alívio, mas cautela, notando que o caso ainda poderia ser apelado para a Suprema Corte do Texas, inteiramente republicana. “A 249 anos neste experimento, esta ideia de que somos um governo do povo, pelo povo e para o povo, bem, isso ainda se mantém”, disse ele.
O conflito está ligado a batalhas mais amplas pelo controle do Congresso. O Texas deve ganhar quatro assentos na Câmara após o censo de 2030, enquanto a Califórnia perde alguns. Trump exigiu cinco assentos adicionais no Texas após sua vitória em 2024, levando os democratas a resistirem por meio de quebras de quórum. A Powered by People arrecadou mais de 1 milhão de dólares para apoiar caucuses como o Caucus Democrata da Câmara e o Caucus Negro Legislativo do Texas durante esses esforços.
O’Rourke enfatizou as altas apostas para as eleições de meio de mandato de 2026, chamando uma maioria democrata na Câmara essencial para conter o excesso presidencial. “Se não alcançarmos isso, é o fim do jogo”, alertou, prevendo um poder autoritário imparável de outra forma. Ele criticou as táticas republicanas, incluindo o fechamento de mais de 750 locais de votação na última década — a maioria em comunidades negras e pardas em crescimento — e a rejeição de 13% das cédulas por correio na primária democrata de 2022, muito acima da taxa anterior de 1%.
Apesar dos reveses, O’Rourke permanece otimista, citando ganhos de 2018 como quase derrotar Ted Cruz e virar 12 assentos na Câmara estadual. Ele atribui o pânico republicano à impopularidade de Trump e às tendências de meio de mandato, instando o engajamento dos eleitores para tornar o Texas roxo. A batalha legal custou à Powered by People 400.000 dólares, mas O’Rourke a vê como resistência vital contra a capitulação institucional a Trump.