Pengadilan banding Texas memutuskan melawan gugatan Jaksa Agung Ken Paxton yang menargetkan nirlaba Beto O’Rourke Powered by People, melindungi hak kebebasan berbicara mereka. O’Rourke memandang keputusan itu sebagai pembelaan prinsip demokrasi di tengah upaya Republik untuk menggambar ulang peta pemilu. Ia memperingatkan bahwa Demokrat harus menang di midterm 2026 untuk memeriksa konsolidasi otoriter.
Pada September, Pengadilan Banding ke-15 Texas, yang sepenuhnya terdiri dari hakim yang ditunjuk oleh Gubernur Greg Abbott, secara bulat menolak upaya Ken Paxton untuk menutup Powered by People. Gugatan itu berasal dari kontribusi keuangan kelompok tersebut kepada anggota legislatif Demokrat yang melarikan diri dari negara bagian pada 2021 untuk memprotes upaya redistrikting Republik yang didorong oleh Donald Trump. Paxton menuduh nirlaba itu menawarkan “suap Beto” dan mengancam memenjarakan O’Rourke sambil membekukan aset dan membatasi penggalangan dana.
Opini 23 halaman pengadilan menyatakan bahwa perintah penahanan melanggar kebebasan berbicara berdasarkan konstitusi Texas dan AS. “Powered by People dan Beto O’Rourke menyatakan bahwa perintah penahanan yang dimodifikasi oleh pengadilan banding melanggar hak kebebasan berbicara mereka... Kami setuju,” bunyi putusan tersebut. O’Rourke, berbicara dengan Slate setelah keputusan, menyatakan lega tapi hati-hati, mencatat bahwa kasus itu masih bisa diajukan banding ke Mahkamah Agung Texas yang seluruhnya Republik. “249 tahun ke dalam eksperimen ini, gagasan bahwa kita adalah pemerintahan dari rakyat, oleh rakyat, dan untuk rakyat, nah, itu masih bertahan,” katanya.
Konflik ini terkait dengan pertempuran yang lebih luas atas kendali kongres. Texas diproyeksikan mendapatkan empat kursi DPR setelah sensus 2030, sementara California kehilangan beberapa. Trump menuntut lima kursi tambahan di Texas setelah kemenangannya di 2024, mendorong Demokrat untuk melawan melalui pemutusan quorum. Powered by People mengumpulkan lebih dari 1 juta dolar untuk mendukung kaucus seperti Kaukas Demokrat DPR dan Kaukas Hitam Legislatif Texas selama upaya ini.
O’Rourke menekankan taruhan tinggi untuk midterm 2026, menyebut mayoritas DPR Demokrat esensial untuk membatasi kelebihan presiden. “Jika kita gagal mencapainya, itu akhir dari permainan,” ia memperingatkan, memprediksi kekuasaan otoriter yang tak terhentikan jika tidak. Ia mengkritik taktik Republik, termasuk penutupan lebih dari 750 lokasi pemungutan suara dalam dekade terakhir—kebanyakan di komunitas Hitam dan cokelat yang berkembang—dan penolakan 13% surat suara pos di primer Demokrat 2022, jauh di atas tingkat 1% sebelumnya.
Meskipun ada kemunduran, O’Rourke tetap optimis, mengutip keuntungan 2018 seperti hampir mengalahkan Ted Cruz dan membalik 12 kursi DPR negara bagian. Ia mengaitkan kepanikan Republik dengan ketidakpopuleran Trump dan tren midterm, mendesak keterlibatan pemilih untuk mengubah Texas menjadi ungu. Pertempuran hukum telah memakan biaya Powered by People 400.000 dolar, tapi O’Rourke melihatnya sebagai perlawanan vital terhadap penyerahan institusional kepada Trump.