En appellationsdomstol i Texas avvisade justitieministern Ken Paxtons stämning mot Beto O’Rourkes ideella organisation Powered by People, och skyddade dess yttrandefrihet. O’Rourke ser beslutet som ett försvar av demokratiska principer mitt i republikanska försök att omrita valkartan. Han varnar för att demokraterna måste vinna mellanårsvalen 2026 för att stoppa auktoritär konsolidering.
I september avvisade Texas 15:e appellationsdomstol, som helt består av domare utnämnda av guvernör Greg Abbott, enhälligt Ken Paxtons försök att stänga Powered by People. Stämningen uppstod från gruppens ekonomiska bidrag till demokratiska lagstiftare som flydde staten 2021 för att protestera mot republikanska omdistrikteringsinsatser drivna av Donald Trump. Paxton anklagade den ideella organisationen för att erbjuda ”Beto-mutbrott” och hotade att fängsla O’Rourke samtidigt som han frös tillgångar och begränsade insamlingar.
Domstolens 23-sidiga yttrande förklarade att besöksförbudet stred mot yttrandefriheten enligt Texas och USA:s konstitutioner. ”Powered by People och Beto O’Rourke hävdar att domstolens modifierade besöksförbud kränker deras rättigheter till yttrandefrihet... Vi håller med”, löd domen. O’Rourke, som talade med Slate efter beslutet, uttryckte lättnad men varning, och noterade att fallet fortfarande kan överklagas till Texas högsta domstol, som är helt republikansk. ”249 år in i detta experiment, den här idén om att vi är en regering av folket, av folket och för folket, ja, den står sig fortfarande”, sa han.
Konflikten knyter an till bredare strider om kongresskontroll. Texas förväntas vinna fyra platser i representanthuset efter folkräkningen 2030, medan Kalifornien förlorar några. Trump krävde fem ytterligare platser i Texas efter sin seger 2024, vilket fick demokraterna att motstå genom quorumbrytningar. Powered by People samlade in över 1 miljon dollar för att stödja kauser som House Democratic Caucus och Texas Legislative Black Caucus under dessa insatser.
O’Rourke betonade de höga insatserna för mellanårsvalen 2026 och kallade en demokratisk majoritet i representanthuset essentiell för att hejda presidentöverskridanden. ”Om vi misslyckas med det, är spelet slut”, varnade han och förutspådde ostoppbar auktoritär makt annars. Han kritiserade republikanska taktiker, inklusive stängning av över 750 röstningslokaler under det senaste decenniet – mest i växande svarta och bruna samhällen – och avvisning av 13 % av brevomröstningarna i den demokratiska primären 2022, långt över tidigare 1 %-nivå.
Trots motgångar förblir O’Rourke optimistisk och citerar 2018 års vinster som nästan att besegra Ted Cruz och vända 12 platser i delstatens representanthus. Han tillskriver republikansk panik Trumps impopularitet och mellanårsvalstrender, och uppmanar väljare att engagera sig för att vända Texas lila. Den rättsliga striden har kostat Powered by People 400 000 dollar, men O’Rourke ser den som vitalt motstånd mot institutionell kapitulation inför Trump.