حكم محكمة استئناف في تكساس ضد دعوى المدعي العام كين باكستون الموجهة ضد المنظمة غير الربحية لـبيتو أورورك 'باوريد باي بيبول'، مما يحمي حقوق حرية التعبير. يرى أورورك في القرار دفاعاً عن المبادئ الديمقراطية وسط جهود الجمهوريين لإعادة رسم الخرائط الانتخابية. يحذر من أن الديمقراطيين يجب أن يفوزوا في الانتخابات النصفية لعام 2026 للحد من التوحيد الاستبدادي.
في سبتمبر، رفضت محكمة الاستئناف الـ15 في تكساس، التي تتكون بالكامل من قضاة عينهم الحاكم غريغ أبوت، بالإجماع محاولة كين باكستون إغلاق 'باوريد باي بيبول'. نشأت الدعوى من مساهمات الجماعة المالية للمشرعين الديمقراطيين الذين فروا من الولاية في 2021 للاحتجاج على جهود الجمهوريين لإعادة توزيع المناطق التي دفعها دونالد ترامب. اتهم باكستون المنظمة غير الربحية بتقديم 'رشاوى بيتو' وهدد بسجن أورورك مع تجميد الأصول وتقييد جمع التبرعات.
أعلنت رأي المحكمة الذي يبلغ 23 صفحة أن أمر التقييد ينتهك حرية التعبير بموجب دستوري تكساس و الولايات المتحدة. 'باوريد باي بيبول وبيتو أورورك يؤكدان أن أمر التقييد المعدل للمحكمة الأولى ينتهك حقوقهم في حرية التعبير... نحن نوافق'، جاء في الحكم. تحدث أورورك إلى 'سليت' بعد القرار، معبراً عن الارتياح لكنه حذر، مشيراً إلى أن القضية يمكن أن تستأنف أمام المحكمة العليا في تكساس التي هي كلها جمهورية. 'بعد 249 عاماً من هذه التجربة، هذه الفكرة بأننا حكومة من الشعب، وبالشعب، وللشعب، حسناً، لا تزال قائمة'، قال.
يرتبط النزاع بمعارك أوسع حول السيطرة على الكونغرس. من المتوقع أن تكسب تكساس أربع مقاعد في مجلس النواب بعد تعداد 2030، بينما تخسر كاليفورنيا بعضها. طالب ترامب بخمس مقاعد إضافية في تكساس بعد فوزه في 2024، مما دفع الديمقراطيين إلى المقاومة من خلال كسر النصاب. جمعت 'باوريد باي بيبول' أكثر من مليون دولار لدعم لجان مثل لجنة الديمقراطيين في مجلس النواب ولجنة السود التشريعية في تكساس خلال هذه الجهود.
أكد أورورك على المخاطر العالية للانتخابات النصفية في 2026، واصفاً الأغلبية الديمقراطية في مجلس النواب بأنها أساسية للحد من التجاوز الرئاسي. 'إذا فشلنا في ذلك، فذلك نهاية اللعبة'، حذر، متوقعاً قوة استبدادية لا تُقهر خلاف ذلك. انتقد تكتيكات الجمهوريين، بما في ذلك إغلاق أكثر من 750 موقع تصويت في العقد الماضي —معظمها في مجتمعات سوداء وبنية نامية— ورفض 13% من أصوات البريد في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية لعام 2022، أعلى بكثير من معدل 1% السابق.
رغم الانتكاسات، يظل أورورك متفائلاً، مشيراً إلى مكاسب 2018 مثل كاد هزيمة تيد كروز وتغيير 12 مقعداً في مجلس الولاية. يعزو ذعر الجمهوريين إلى عدم شعبية ترامب والاتجاهات في الانتخابات النصفية، محثاً على مشاركة الناخبين لتحويل تكساس إلى 'بنفسجية'. كلفت المعركة القانونية 'باوريد باي بيبول' 400.000 دولار، لكن أورورك يراها مقاومة حيوية ضد الاستسلام المؤسسي لترامب.