Blue Origin prépare New Glenn pour une seconde tentative de lancement et de récupération
Blue Origin a déployé le premier étage de sa fusée New Glenn vers le Complexe de Lancement 36 en Floride pour son second vol. La mission vise à lancer deux vaisseaux spatiaux ESCAPADE destinés à Mars, avec une fenêtre cible au début de novembre. L'entreprise prévoit de récupérer le propulseur, nommé 'Never Tell Me The Odds', en estimant une chance de succès de 75 pour cent.
Mercredi matin, Blue Origin a déplacé le premier étage de sa fusée New Glenn de son hangar vers le Complexe de Lancement 36 à Cap Canaveral, en Floride, initiant les préparations finales pour le second lancement de ce véhicule lourd. Ce déploiement marque le début des activités pré-lancement, y compris un test de mise à feu statique du premier étage.
La mission à venir déploiera deux vaisseaux spatiaux identiques du programme ESCAPADE, conçus pour étudier le vent solaire sur Mars. Selon des sources, Blue Origin vise un lancement entre le 9 et le 11 novembre, en supposant que toutes les préparations se déroulent sans accroc. L'entreprise n'a pas annoncé de date de lancement officielle.
Ce vol revêt une importance particulière en raison du nom du propulseur, 'Never Tell Me The Odds', et de l'intention de Blue Origin de le récupérer sur le navire drone Jacklyn pour réutilisation. En interne, les ingénieurs évaluent une probabilité de 75 pour cent de poser avec succès le propulseur, malgré le scepticisme externe. Le premier lancement de New Glenn en janvier a réussi à placer sa charge utile en orbite, mais a perdu le premier étage en raison de problèmes de propulsion, l'empêchant d'atteindre la zone de récupération ou de tester les commandes de vol atmosphérique clés.
Pour comparaison, le Falcon 9 de SpaceX a requis plusieurs tentatives pour réussir la récupération : sa première descente assistée a eu lieu lors du sixième lancement en septembre 2013, un atterrissage contrôlé en mer lors du neuvième vol, et le premier succès sur navire drone lors du 23e vol en avril 2016. L'équipe de Blue Origin bénéficie de certains anciens ingénieurs de SpaceX, mais fait face à des défis lors du seul second vol d'une nouvelle fusée.
Sur le plan financier, la réutilisation est essentielle à la viabilité de New Glenn, chaque premier étage coûtant plus de 100 millions de dollars à construire, avec des fonctionnalités pour une réutilisation rapide. Selon un calendrier nominal, Blue Origin prévoit de rénover ce propulseur en 90 jours pour le troisième vol, transportant l'atterrisseur lunaire Mark 1. Cependant, la première réutilisation d'un propulseur Falcon 9 de SpaceX a pris 356 jours, suggérant des retards potentiels.