Blue Origin menyiapkan New Glenn untuk percobaan peluncuran dan pemulihan kedua
Blue Origin telah menggelar tahap pertama roket New Glenn-nya ke Kompleks Peluncuran 36 di Florida untuk penerbangan keduanya. Misi ini bertujuan meluncurkan dua pesawat ruang angkasa ESCAPADE menuju Mars, dengan jendela target pada awal November. Perusahaan berencana memulihkan booster, yang dinamai 'Never Tell Me The Odds,' dengan perkiraan peluang sukses 75 persen.
Pagi hari Rabu, Blue Origin memindahkan tahap pertama roket New Glenn dari hanggarnya ke Kompleks Peluncuran 36 di Cape Canaveral, Florida, memulai persiapan akhir untuk peluncuran kedua kendaraan angkat berat ini. Penggelaran ini menandai dimulainya kegiatan pra-peluncuran, termasuk uji tembak statis tahap pertama.
Misi mendatang akan mengerahkan dua pesawat ruang angkasa identik dari program ESCAPADE, yang dirancang untuk mempelajari angin matahari di Mars. Menurut sumber, Blue Origin menargetkan peluncuran antara 9 dan 11 November, dengan asumsi semua persiapan berjalan lancar. Perusahaan belum mengumumkan tanggal peluncuran resmi.
Penerbangan ini memiliki signifikansi khusus karena nama booster 'Never Tell Me The Odds' dan niat Blue Origin untuk memulihkannya di kapal drone Jacklyn untuk digunakan kembali. Secara internal, para insinyur menilai probabilitas 75 persen untuk mendaratkan booster dengan sukses, meskipun ada skeptisisme eksternal. Peluncuran New Glenn pertama pada Januari berhasil mengorbitkan muatannya tetapi kehilangan tahap pertama karena masalah propulsi, mencegahnya mencapai zona pemulihan atau menguji kontrol penerbangan atmosfer kunci.
Untuk perbandingan, Falcon 9 milik SpaceX memerlukan beberapa percobaan untuk mencapai pemulihan: penurunan bertenaga pertamanya terjadi pada peluncuran keenam di September 2013, pendaratan laut terkendali pada penerbangan kesembilan, dan sukses kapal drone pertama pada penerbangan ke-23 di April 2016. Tim Blue Origin mendapat manfaat dari beberapa insinyur mantan SpaceX tetapi menghadapi tantangan pada penerbangan kedua saja dari roket baru.
Secara finansial, penggunaan kembali sangat penting untuk kelayakan New Glenn, karena setiap tahap pertama biayanya lebih dari 100 juta dolar untuk dibangun, dengan fitur untuk penggunaan kembali cepat. Pada jadwal nominal, Blue Origin berencana merenovasi booster ini dalam 90 hari untuk penerbangan ketiga, membawa lander bulan Mark 1. Namun, penggunaan kembali booster Falcon 9 pertama SpaceX memakan waktu 356 hari, menunjukkan kemungkinan penundaan.