Blue Origin förbereder New Glenn för andra försök till uppskjutning och återhämtning
Blue Origin har rullat ut första steget på sin New Glenn-raket till Startkomplex 36 i Florida för sin andra flygning. Uppdraget syftar till att skjuta upp två ESCAPADE-rymdskepp på väg till Mars, med ett målfönster i början av november. Företaget planerar att återhämta boostern, som heter 'Never Tell Me The Odds', och uppskattar 75 procents chans till framgång.
På onsdagsmorgonen flyttade Blue Origin första steget på sin New Glenn-raket från sitt hängare till Startkomplex 36 på Cape Canaveral, Florida, och inledde de slutliga förberedelserna för den tunga lyftfordonets andra uppskjutning. Denna utrullning markerar starten på förberedande aktiviteter före uppskjutning, inklusive ett statiskt eldtest av första steget.
Den kommande missionen kommer att deploya två identiska rymdskepp från ESCAPADE-programmet, utformade för att studera solvinden på Mars. Enligt källor siktar Blue Origin på en uppskjutning mellan 9 och 11 november, förutsatt att alla förberedelser går smidigt. Företaget har inte annonserat någon officiell uppskjutningsdatum.
Denna flygning har särskild betydelse på grund av boosterns namn, 'Never Tell Me The Odds', och Blue Origins avsikt att återhämta den på drönarskeppet Jacklyn för återanvändning. Internt bedömer ingenjörerna en 75-procentig sannolikhet för att framgångsrikt landa boostern, trots extern skepsis. Den första New Glenn-uppskjutningen i januari lyckades placera sin last i omloppsbana men förlorade första steget på grund av framdrivningsproblem, vilket förhindrade det från att nå återhämtningszonen eller testa nyckelkontroller för atmosfäriskt flyg.
För jämförelse krävde SpaceX Falcon 9 flera försök för att uppnå återhämtning: den första motordrivna nedstigningen skedde vid den sjätte uppskjutningen i september 2013, en kontrollerad landning i havet vid den nionde flygningen, och den första framgången på drönarskepp vid den 23:e flygningen i april 2016. Blue Origins team gynnas av vissa tidigare SpaceX-ingenjörer men står inför utmaningar redan vid den andra flygningen av en ny raket.
Ekonomiskt är återanvändning essentiell för New Glenns livskraft, eftersom varje första steg kostar över 100 miljoner dollar att bygga, med funktioner för snabb återanvändning. Enligt en nominell tidsplan planerar Blue Origin att renovera denna booster inom 90 dagar för den tredje flygningen, som ska bära Mark 1-målandaren. Dock tog SpaceX första återanvändning av en Falcon 9-booster 356 dagar, vilket tyder på potentiella förseningar.