La famille d’Onalenna Booi, âgé de 19 ans et décédé dans une école d’initiation près de Mahikeng, exhorte le gouvernement à imposer des réglementations plus strictes sur ces pratiques. Ils affirment qu’il a été emmené de force sur le site et que son corps a été déplacé après sa mort. Cette tragédie fait partie des trois décès d’initiés dans la province du Nord-Ouest cette saison estivale.
Onalenna Booi, élève de terminale à la Tiego Tawana Secondary School, a été vu pour la dernière fois par sa famille après avoir terminé ses examens en novembre. Le 26 décembre, son corps a été retrouvé dans un kraal sur la propriété du principal de l’école d’initiation à Dithakong, à l’extérieur de Mahikeng dans la province du Nord-Ouest. La famille soupçonne un coup foul, notant des signes qu’il était mort plus tôt et que ses restes ont été transportés sur le site.
L’oncle Thobile Booi a exprimé son angoisse quant à la découverte : « Ce qui est douloureux, c’est qu’une fois sur place, il était évident qu’il n’était pas mort ce jour-là. Cela montre que l’incident a pu se produire la veille. Son cadavre n’a été apporté là que plus tard. »
Les Booi, qui s’identifient comme Xhosa, ont mis en lumière des incompatibilités culturelles dans cette initiation menée par des Setswana. Thobile Booi a ajouté : « Ces personnes emmènent nos enfants de force sans même nous informer, nous les parents, afin que nous puissions leur expliquer que, pour les Xhosa, notre tradition appropriée ne permet pas d’envoyer nos enfants dans des écoles d’initiation setsuana. »
La famille demande l’application stricte de la loi contre les écoles qui ignorent d’autres coutumes et n’informent pas les parents. Cet incident souligne les préoccupations persistantes sur la sécurité des rites d’initiation, trois décès ayant été signalés dans la province au cours de cette saison estivale.
Le porte-parole du département de la Gouvernance coopérative et des Affaires traditionnelles du Nord-Ouest, Thebeetsile Keameditse, a réclamé une enquête policière rapide en vertu de la Customary Initiation Act de 2021. « Nous appelons la police sud-africaine à mener une enquête rapide sur la mort tragique d’Onalenna, en veillant à ce que toutes les réglementations… aient été correctement respectées », a déclaré Keameditse. « Nous insistons sur le fait que si les résultats de l’autopsie révèlent un coup foul, les responsables doivent être arrêtés sur-le-champ et poursuivis en justice. Nous exhortons par ailleurs l’Autorité nationale de poursuites à prononcer des peines plus sévères… pour servir d’exemple dissuasif. »
Les funérailles d’Onalenna Booi sont prévues samedi à Dithakong.