Les conseillers municipaux de Boston explorent l'idée d'épiceries détenues par le gouvernement pour améliorer l'accès à des aliments frais abordables, inspirés par le récent succès d'Atlanta. Une audience au début de ce mois a conduit à des plans pour étudier des modèles de marchés municipaux d'autres villes. Alors que les partisans voient un potentiel pour s'attaquer aux déserts alimentaires, les sceptiques mettent en garde contre les inefficacités et les coûts élevés.
Les responsables de Boston envisagent l'établissement d'épiceries gérées par la ville comme un moyen d'améliorer l'accessibilité alimentaire dans les zones mal desservies. Suite à une audience au début de ce mois, les conseillers ont convenu d'examiner comment d'autres municipalités ont mis en œuvre de tels marchés pour combler les lacunes en matière d'accès à l'alimentation. Les conseillères Ruthzee Louijeune et Liz Breadon, qui ont initié l'audience, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Le concept s'inspire d'Atlanta, où la ville a ouvert Azalea Fresh Market le 28 août. Le maire d'Atlanta, Andre Dickens, a rapporté que le magasin a servi plus de 20 000 clients depuis son ouverture. « Dans son premier mois, les produits frais ont représenté 11,6 % des ventes totales, dépassant la moyenne nationale de 10 % et soulignant la demande communautaire pour des options alimentaires plus saines », a déclaré Dickens. Il a souligné le manque chronique de épiceries dans le quartier et ajouté : « Azalea Fresh Market prouve que lorsque nous travaillons ensemble en tant que ville, nous pouvons offrir des solutions réelles qui changent des vies. »
Des propositions similaires émergent ailleurs, y compris à New York, où le candidat à la mairie Zohran Mamdani plaide pour des épiceries détenues par la ville dans le cadre de sa plateforme d'abordabilité.
Cependant, les critiques remettent en question la viabilité des épiceries gérées par le gouvernement. Ryan Bourne, économiste à l'Institut Cato, a qualifié l'examen de Boston de « mauvaise idée », arguant que les magasins privés bénéficient d'une expertise spécialisée et d'incitations au profit. « Le gouvernement ne devient pas Costco par proclamation », a-t-il dit, avertissant des subventions potentielles menant à des inefficacités comme des files d'attente et des pénuries.
Judge Glock de l'Institut Manhattan a cité un magasin soutenu par le gouvernement qui a échoué à Kansas City et fermé malgré un investissement de près de 20 millions de dollars, notant que les supermarchés opèrent déjà avec des marges minces. John Peluso de la Heritage Foundation a qualifié le modèle d'« inefficace pour réduire le prix global des produits d'épicerie », suggérant plutôt d'alléger les taxes et réglementations pour attirer des épiciers privés. Il a également favorisé les organisations communautaires plutôt que l'intervention gouvernementale pour aider les familles à faible revenu.