Les Cardinals de St. Louis ont ajouté le releveur droitier Zak Kent à leur effectif de 40 joueurs en le réclamant via waivers vendredi. Kent, 27 ans, a fait ses débuts en MLB avec les Guardians de Cleveland en 2025 après six saisons en ligues mineures. Ce mouvement porte l'effectif des Cardinals à 39 joueurs avant le Repêchage Rule 5.
La nouvelle direction des Cardinals, dirigée par le président des opérations baseball Chaim Bloom, se concentre sur la création de concurrence dans le bullpen et la rotation partante. Kent, lanceur de 6 pieds 3 pouces de Virginia Military Institute, rejoint l'organisation après 12 apparitions en relève pour les Guardians en 2025. Il a affiché un bilan de 1-0 avec une ERA de 4.58 en 17 2/3 manches, incluant un record personnel de trois manches lors de ses débuts le 23 avril contre les Yankees de New York. Sa seule victoire en MLB est survenue le 28 septembre contre les Rangers du Texas.
Kent a utilisé son slider pour 39 % de ses lancers, limitant les adversaires à une moyenne au bâton de .138 et inscrivant huit retraits au bâton, selon Baseball Savant. Sa fastball a affiché une vitesse moyenne de 92.8 mph, au 26e percentile, et il n'a accordé qu'un coup de circuit sur 76 frappeurs affrontés. Principalement partant en mineures avec 63 apparitions, Kent a été rappelé sept fois par les Guardians et reste éligible à une quatrième année d'option.
Cette acquisition apporte de la profondeur aux Cardinals, qui ont récemment échangé le vétéran partant Sonny Gray et envisagent des offres pour le releveur gaucher JoJo Romero. Romero, 29 ans, a terminé avec une ERA de 2.07 en 65 apparitions, réussissant 8 sauvetages sur 9 occasions, et est prévu pour l'arbitrage salarial cet hiver. Il deviendra agent libre après 2026.
Kent competira lors du spring training 2026 aux côtés de Richard Fitts, Gordon Graceffo, Andre Granillo, Nick Raquet et Chris Roycroft pour un rôle en bullpen. Ce mouvement s'aligne sur les conseils de l'assistant GM Rob Cerfolio et du directeur du développement des joueurs Larry Day, tous deux anciens membres du staff des Guardians embauchés par Bloom. Cerfolio a été directeur du développement des joueurs de Cleveland de 2022 à 24, tandis que Day était coordinateur de terrain adjoint en 2023-24.
Les Cardinals ont un historique de succès avec les choix Rule 5 comme Wilking Rodriguez en 2022 et Ryan Fernandez en 2023, bien qu'ils aient passé leur tour en 2024. Des ajouts récents de vétérans, dont Andrew Kittredge en 2024 et Phil Maton en 2025, ont renforcé le bullpen. Avec l'effectif à 39, St. Louis est bien positionné pour le Repêchage Rule 5 aux Reunions d'Hiver MLB à Orlando.