Os St. Louis Cardinals adicionaram o relevista canhoto Zak Kent à sua lista de 40 jogadores ao reivindicá-lo via waivers na sexta-feira. Kent, de 27 anos, estreou na MLB com os Cleveland Guardians em 2025 após seis temporadas nas ligas menores. Essa movimentação leva a lista dos Cardinals a 39 jogadores antes do Draft da Regra 5.
A nova diretoria dos Cardinals, liderada pelo presidente de operações de beisebol Chaim Bloom, está focada em construir competição no bullpen e na rotação inicial. Kent, arremessador de 6 pés e 3 polegadas da Virginia Military Institute, junta-se à organização após atuar em 12 jogos de relevo pelos Guardians em 2025. Ele registrou 1-0 com ERA de 4.58 em 17 2/3 entradas, incluindo três entradas em sua estreia em 23 de abril contra o New York Yankees, seu máximo na carreira. Sua única vitória na MLB veio em 28 de setembro contra o Texas Rangers.
Kent usou seu slider em 39% dos arremessos, limitando os oponentes a uma média de rebatida de .138 e registrando oito strikeouts, de acordo com o Baseball Savant. Sua bola rápida média 92.8 mph, no 26º percentil, e ele permitiu apenas um home run em 76 rebatedores enfrentados. Principalmente titular nas menores com 63 aparições, Kent foi chamado sete vezes pelos Guardians e permanece elegível para o quarto ano de opção.
Essa aquisição fornece profundidade aos Cardinals, que recentemente trocaram o abridor veterano Sonny Gray e estão considerando ofertas pelo relevista canhoto JoJo Romero. Romero, de 29 anos, terminou com ERA de 2.07 em 65 aparições, salvando oito de nove chances, e está pronto para arbitragem salarial neste inverno. Ele se torna agente livre após 2026.
Kent competirá no spring training de 2026 ao lado de Richard Fitts, Gordon Graceffo, Andre Granillo, Nick Raquet e Chris Roycroft por uma vaga no bullpen. A movimentação está alinhada com contribuições do assistente GM Rob Cerfolio e do diretor de desenvolvimento de jogadores Larry Day, ambos ex-funcionários dos Guardians contratados por Bloom. Cerfolio foi diretor de desenvolvimento de jogadores de Cleveland de 2022-24, enquanto Day foi coordenador de campo assistente em 2023-24.
Os Cardinals têm histórico de sucesso com escolhas da Regra 5 como Wilking Rodriguez em 2022 e Ryan Fernandez em 2023, embora tenham passado nas seleções em 2024. Adições recentes de veteranos, incluindo Andrew Kittredge em 2024 e Phil Maton em 2025, fortaleceram o bullpen. Com a lista agora em 39, St. Louis está posicionado para o Draft da Regra 5 nas Reuniões de Inverno da MLB em Orlando.