St. Louis Cardinals menambahkan pelempar relief tangan kanan Zak Kent ke daftar 40 pemain mereka dengan mengklaimnya dari waivers pada Jumat. Kent, 27 tahun, debut di MLB dengan Cleveland Guardians pada 2025 setelah enam musim di liga kecil. Langkah ini membawa daftar Cardinals menjadi 39 pemain menjelang Draf Rule 5.
Kantor depan baru Cardinals, dipimpin oleh presiden operasi bisbol Chaim Bloom, fokus membangun persaingan di bullpen dan rotasi pembuka. Kent, pelempar setinggi 6 kaki 3 inci dari Virginia Military Institute, bergabung dengan organisasi setelah tampil di 12 pertandingan relief untuk Guardians pada 2025. Ia mencatat rekor 1-0 dengan ERA 4.58 dalam 17 2/3 inning, termasuk tiga inning tertinggi karir di debutnya pada 23 April melawan New York Yankees. Satu-satunya kemenangan MLB-nya datang pada 28 September melawan Texas Rangers.
Kent mengandalkan slider untuk 39 persen lemparan, membatasi lawan pada batting average .138 dan mencatat delapan strikeout, menurut Baseball Savant. Fastball-nya rata-rata 92.8 mph, peringkat ke-26 persentil, dan ia hanya membolehkan satu home run dari 76 batter yang dihadapi. Terutama sebagai starter di liga kecil dengan 63 penampilan, Kent dipanggil tujuh kali oleh Guardians dan masih memenuhi syarat untuk tahun opsi keempat.
Akuisisi ini memberikan kedalaman bagi Cardinals, yang baru-baru ini menukar starter veteran Sonny Gray dan mempertimbangkan tawaran untuk pelempar relief kidal JoJo Romero. Romero, 29 tahun, menyelesaikan dengan ERA 2.07 dalam 65 penampilan, menyelamatkan delapan dari sembilan kesempatan, dan siap untuk arbitrase gaji musim dingin ini. Ia menjadi agen bebas setelah 2026.
Kent akan bersaing di spring training 2026 bersama Richard Fitts, Gordon Graceffo, Andre Granillo, Nick Raquet, dan Chris Roycroft untuk peran bullpen. Langkah ini sejalan dengan masukan dari asisten GM Rob Cerfolio dan direktur pengembangan pemain Larry Day, keduanya mantan staf Guardians yang direkrut oleh Bloom. Cerfolio menjabat sebagai direktur pengembangan pemain Cleveland dari 2022-24, sementara Day adalah koordinator lapangan asisten pada 2023-24.
Cardinals memiliki sejarah sukses dengan pick Rule 5 seperti Wilking Rodriguez pada 2022 dan Ryan Fernandez pada 2023, meskipun melewatkan seleksi pada 2024. Penambahan veteran baru-baru ini, termasuk Andrew Kittredge pada 2024 dan Phil Maton pada 2025, telah memperkuat bullpen. Dengan daftar sekarang 39, St. Louis siap untuk Draf Rule 5 di Pertemuan Musim Dingin MLB di Orlando.