Los Cardenales de San Luis añadieron al relevista diestro Zak Kent a su roster de 40 jugadores al reclamarlo de waivers el viernes. Kent, de 27 años, debutó en la MLB con los Guardianes de Cleveland en 2025 tras seis temporadas en las menores. Este movimiento deja el roster de los Cardenales en 39 jugadores de cara al Sorteo de la Regla 5.
La nueva gerencia de los Cardenales, liderada por el presidente de operaciones de béisbol Chaim Bloom, se centra en generar competencia en el bullpen y la rotación de abridores. Kent, un lanzador de 6 pies 3 pulgadas de Virginia Military Institute, se une a la organización tras aparecer en 12 juegos de relevo para los Guardianes en 2025. Registró marca de 1-0 con 4.58 de ERA en 17 2/3 entradas, incluyendo tres entradas en su debut el 23 de abril contra los Yankees de Nueva York, su máximo en carrera. Su única victoria en MLB llegó el 28 de septiembre contra los Rangers de Texas.
Kent usó su slider en el 39% de sus lanzamientos, limitando a los rivales a un promedio de .138 y ponchando a ocho, según Baseball Savant. Su recta promedió 92.8 mph, en el percentil 26, y permitió solo un jonrón en 76 bateadores enfrentados. Principalmente abridor en las menores con 63 apariciones, Kent fue convocado siete veces por los Guardianes y sigue elegible para un cuarto año de opción.
Esta adquisición aporta profundidad a los Cardenales, que recientemente cambiaron al veterano abridor Sonny Gray y están considerando ofertas por el relevista zurdo JoJo Romero. Romero, de 29 años, terminó con 2.07 de ERA en 65 apariciones, salvando 8 de 9 oportunidades, y está listo para arbitraje salarial este invierno. Se convertirá en agente libre después de 2026.
Kent competirá en los entrenamientos de primavera de 2026 junto a Richard Fitts, Gordon Graceffo, Andre Granillo, Nick Raquet y Chris Roycroft por un puesto en el bullpen. El movimiento cuenta con el aporte del GM asistente Rob Cerfolio y el director de desarrollo de jugadores Larry Day, ambos exmiembros del staff de los Guardianes contratados por Bloom. Cerfolio fue director de desarrollo de jugadores de Cleveland de 2022-24, mientras que Day fue coordinador de campo asistente en 2023-24.
Los Cardenales tienen historial de éxito con selecciones de la Regla 5 como Wilking Rodriguez en 2022 y Ryan Fernandez en 2023, aunque pasaron de selecciones en 2024. Adiciones recientes de veteranos, como Andrew Kittredge en 2024 y Phil Maton en 2025, han fortalecido el bullpen. Con el roster ahora en 39, San Luis está posicionado para el Sorteo de la Regla 5 en las Reuniones de Invierno de la MLB en Orlando.