Le n°1 mondial Carlos Alcaraz entame sa saison 2026 après son triomphe à l'Open d'Australie à l'Open Qatar ExxonMobil à Doha, affrontant Arthur Rinderknech au premier tour. La deuxième tête de série Jannik Sinner débute également contre Tomas Machac dans un tableau relevé. L'événement ATP 500 propose des courts rapides en dur au Khalifa International Tennis Complex.
Carlos Alcaraz, tout juste auréolé de son Career Grand Slam avec le titre de l'Open d'Australie, entre à l'Open Qatar ExxonMobil en tant que tête de série n°1 et n°1 au PIF ATP Rankings. L'Espagnol, champion à 25 reprises sur le circuit, arrive avec un bilan parfait de 7-0 pour la saison. Lors de sa conférence de presse d'avant-tournoi, Alcaraz a insisté sur l'amélioration continue malgré ses succès. «Évidemment, je vois bien que [j'ai eu] beaucoup de succès jusqu'ici, en remportant les plus grands tournois du monde», a-t-il déclaré. «Mais je me vois encore avec des faiblesses. Beaucoup de joueurs... étudient mon jeu, essaient de me battre. »Alcaraz ouvre face au joueur du Top 30 Arthur Rinderknech le 17 février au Khalifa International Tennis Complex. Il mène leur affrontement direct 4-0, les pronostics favorisant une victoire en sets droits compte tenu de ses 35 % de points gagnés sur première balle adverse et 44 % de conversion de balles de break en 2025. L'an dernier, Alcaraz avait atteint les quarts de finale à Doha pour ses débuts, et il vise à aller plus loin sans sous-estimer les défis. Le tableau comporte de forts matchs au premier tour, comme l'a noté Alcaraz : «Je pense que ce tableau est vraiment difficile pour un tournoi 500. »Jannik Sinner, n°2 mondial et deuxième tête de série, commence le 16 février contre Tomas Machac, menant leur affrontement direct 2-0 en sets droits. Sinner, demi-finaliste à l'Open d'Australie avant de perdre face à Novak Djokovic, cherche son premier titre de 2026 après six en 2025. Machac, n°31, a abandonné à Montpellier pour une blessure au genou mais a remporté le titre d'Adélaïde plus tôt dans l'année. Les analystes prédisent Sinner en deux sets, citant ses 79 % de points gagnés sur première balle et sa constance supérieure.Autres matchs notables du Jour 1 : Daniil Medvedev contre Shang Juncheng et Jakub Mensik contre Jan Choinski. Alcaraz, qui a fait escale à Bahreïn pour rencontrer les stars de F1 Fernando Alonso et Carlos Sainz, met l'accent sur le processus plutôt que sur les résultats : «Nous avons fixé des objectifs pour ce tournoi... plus axés sur le processus pour progresser. » Le tournoi met en lumière le Lexus ATP Head2Head des rivaux, potentiellement pour une 17e rencontre en finale.
