Numero 1 al mondo Carlos Alcaraz inizia la sua stagione 2026 dopo il trionfo all'Australian Open al Qatar ExxonMobil Open a Doha, affrontando Arthur Rinderknech al primo turno. Seconda testa di serie Jannik Sinner debutta anch'egli contro Tomas Machac in un tabellone competitivo. L'evento ATP 500 offre campi duri veloci al Khalifa International Tennis Complex.
Carlos Alcaraz, fresco del completamento della sua Career Grand Slam con il titolo dell'Australian Open, entra al Qatar ExxonMobil Open come prima testa di serie e n. 1 nel PIF ATP Rankings. Lo spagnolo, campione a livello tour per 25 volte, arriva con un record perfetto di 7-0 nella stagione. Nella conferenza stampa pre-torneo, Alcaraz ha enfatizzato il miglioramento continuo nonostante i successi. «Ovviamente vedo che [ho avuto] molto successo finora, vincendo i tornei più grandi del mondo», ha detto. «Ma mi vedo solo con debolezze. Molti giocatori... stanno studiando il mio gioco, cercando di battermi.»Alcaraz apre contro il giocatore Top 30 Arthur Rinderknech il 17 febbraio al Khalifa International Tennis Complex. Guida il loro head-to-head 4-0, con pronostici che favoriscono una vittoria in set diretti data la sua percentuale del 35% di punti vinti sul primo servizio di ritorno e 44% di conversione break point del 2025. L'anno scorso, Alcaraz raggiunse i quarti di finale a Doha al debutto, e mira ad avanzare ulteriormente senza sottovalutare le sfide. Il tabellone include accoppiamenti forti al primo turno, come ha notato Alcaraz: «Penso che questo tabellone sia davvero tosto per un torneo 500.»Jannik Sinner, n. 2 del mondo e seconda testa di serie, inizia il 16 febbraio contro Tomas Machac, guidando il loro head-to-head 2-0 in set diretti. Sinner, arrivato alle semifinali dell'Australian Open prima di perdere con Novak Djokovic, cerca il primo titolo del 2026 dopo sei nel 2025. Machac, n. 31, si è ritirato a Montpellier per infortunio al ginocchio ma ha vinto il titolo di Adelaide all'inizio dell'anno. Gli analisti prevedono Sinner in due set, citando il suo 79% di punti vinti sulla prima di servizio e la superiorità in costanza.Altri match notevoli del Giorno 1 includono Daniil Medvedev contro Shang Juncheng e Jakub Mensik contro Jan Choinski. Alcaraz, che si è fermato in Bahrain per incontrare le stelle F1 Fernando Alonso e Carlos Sainz, si concentra sul processo più che sui risultati: «Abbiamo fissato alcuni obiettivi per questo torneo... più sul processo per migliorare.» Il torneo evidenzia il Lexus ATP Head2Head dei rivali, potenzialmente per un 17° incontro in finale.