Les 36 équipes de la phase de poules de la Ligue des champions de l'UEFA 2025-26 joueront simultanément mercredi 28 janvier, seules Arsenal et Bayern Munich ayant déjà sécurisé les huit premières places. Les huit premiers se qualifient directement pour les huitièmes de finale, tandis que les équipes de la 9e à la 24e place entrent en playoffs, et les 12 dernières sont éliminées. Les clubs anglais comme Liverpool, Manchester City, Chelsea, Tottenham et Newcastle affrontent des tests cruciaux pour éviter les playoffs.
Le format rénové de la Ligue des champions atteint un climax excitant à la Matchday 8, où chaque résultat impacte le tableau unique de la ligue. Arsenal, avec un bilan parfait de sept victoires, reçoit l'éliminé Kairat Almaty à l'Emirates Stadium et n'a besoin que d'un nul pour revendiquer la première place. Bayern Munich, l'autre équipe qualifiée pour les huitièmes, se déplace à PSV Eindhoven et a besoin d'une victoire plus une défaite d'Arsenal avec un écart de cinq buts pour les dépasser. Real Madrid, désormais entraîné par Álvaro Arbeloa, voyage à Benfica, où une victoire ou un nul devrait confirmer leur place en huitièmes. Liverpool, à 15 points, reçoit Qarabağ à Anfield ; une victoire garantit le top 8, un nul devrait suffire vu les matchs des rivaux. L'entraîneur Arne Slot a souligné les problèmes défensifs en conférence de presse d'avant-match, notant que seul Virgil van Dijk est disponible en tant que défenseur central en raison des blessures de Joe Gomez et Ibrahima Konaté. « Sûrement, demain en défense centrale, il n'y aura pas de défenseur central », a déclaré Slot. « Je ne peux jouer qu'un milieu de terrain car il n'y a pas de défenseur central disponible à part Virgil. » Tottenham Hotspur, sous Thomas Frank, affronte l'éliminé Eintracht Frankfurt à l'extérieur ; une victoire assure la qualification directe, mais un nul risque que huit équipes les dépassent. Paris Saint-Germain reçoit Newcastle United dans un choc décisif – le vainqueur avance directement, un nul met les deux en danger. Chelsea se déplace à Napoli, needing une victoire pour conserver la 8e place ; un nul pourrait les faire chuter si les autres gagnent. Manchester City, après une défaite 3-1 contre Bodø/Glimt, doit battre Galatasaray à domicile pour prétendre au top 8, avec leur différence de buts de +4. La décision de l'UEFA de programmer les 18 matchs à 21h00 CET assure aucune connaissance préalable des résultats, augmentant la tension. Quatre équipes – Eintracht Frankfurt, Slavia Praha, Villarreal et Kairat – sont déjà éliminées. Le tirage des playoffs suit le 30 janvier, avec les matchs en février.
