Tutte le 36 squadre della fase league della UEFA Champions League 2025-26 giocheranno simultaneamente mercoledì 28 gennaio, con sole Arsenal e Bayern Monaco già sicure nelle prime otto. Le prime otto avanzano direttamente agli ottavi di finale, mentre dalle nona alla 24esima entrano nei playoff, e le ultime 12 sono eliminate. Club inglesi come Liverpool, Manchester City, Chelsea, Tottenham e Newcastle affrontano test cruciali per evitare i playoff.
Il format rinnovato della Champions League ha costruito un climax avvincente alla Matchday 8, dove ogni risultato impatta la unica tabella della lega. Arsenal, con sette vittorie perfette, ospita l'eliminata Kairat Almaty all'Emirates Stadium e ha bisogno solo di un pareggio per conquistare il primo posto. Bayern Monaco, l'altra squadra agli ottavi, visita PSV Eindhoven e richiede una vittoria più una sconfitta dell'Arsenal con uno swing di cinque gol per sorpassarle. Real Madrid, ora guidato da Álvaro Arbeloa, viaggia al Benfica, dove vittoria o pareggio dovrebbe confermare il posto agli ottavi. Liverpool, a 15 punti, ospita Qarabağ ad Anfield; vittoria garantisce top 8, pareggio probabilmente basta date le partite delle rivali. L'allenatore Arne Slot ha evidenziato problemi difensivi nella conferenza pre-partita, notando che solo Virgil van Dijk è disponibile come centrale a causa degli infortuni di Joe Gomez e Ibrahima Konaté. «Sicuramente domani al centro della difesa non ci sarà un centrale», ha detto Slot. «Posso giocare solo un centrocampista perché non ci sono centrali disponibili oltre a Virgil.» Tottenham Hotspur, sotto Thomas Frank, affronta l'eliminata Eintracht Frankfurt in trasferta; vittoria assicura qualificazione diretta, ma pareggio rischia che otto squadre li sorpassino. Paris Saint-Germain ospita Newcastle United in uno scontro ad alto rischio – la vincitrice avanza diretta, pareggio mette entrambe in pericolo. Chelsea visita Napoli, necessitando vittoria per tenere l'ottavo; pareggio potrebbe farli scendere se altre vincono. Manchester City, dopo sconfitta 3-1 contro Bodø/Glimt, deve battere Galatasaray in casa per puntare al top 8, con +4 in differenza reti. Decisione UEFA di programmare tutte le 18 partite alle 21:00 CET assicura nessuna preconoscenza dei risultati, aumentando la tensione. Quattro squadre – Eintracht Frankfurt, Slavia Praha, Villarreal e Kairat – già fuori. Sorteggio playoff segue il 30 gennaio, con gare a febbraio.
