Le Festival de Cheltenham 2026 se conclut par la journée de la Gold Cup le 13 mars, avec la prestigieuse course de Grade 1 à 16h00. Onze chevaux, dont les favoris Gaelic Warrior, Jango Baie et The Jukebox Man, s'affronteront sur trois miles et deux furlongs pour une cagnotte de 625 000 £. Les conditions de terrain sont annoncées comme bon à souple, souple par endroits, après la pluie nocturne.
La Cheltenham Gold Cup, point culminant du calendrier des courses National Hunt, attire un peloton compétitif de 11 partants le dernier jour du Festival 2026. Établie en 1924, la course teste l'endurance et les aptitudes au saut sur 22 obstacles sur le New Course. Le lauréat de l'an dernier, Inothewayurthinkin entraîné par Gavin Cromwell, revient défendre son titre mais a été en dessous de sa forme cette saison. Les principaux prétendants du marché incluent Gaelic Warrior, entraîné par Willie Mullins et monté par Paul Townend, qui a terminé troisième du King George VI Chase à Kempton le 26 décembre 2025. Jango Baie, sous Nicky Henderson et Nico de Boinville, a remporté l'Arkle au dernier Festival et a pris la quatrième place dans le même King George. The Jukebox Man, propriété de Harry Redknapp et préparé par Ben Pauling avec Ben Jones à bord, reste invaincu sur steeple après sa victoire dans cette épreuve phare de Kempton. Autres entrants notables : Grey Dawning (Dan Skelton, Harry Skelton), lauréat de la novice chase 2024 à Cheltenham ; Haiti Couleurs (Rebecca Curtis, Sean Bowen), vainqueur du Welsh Grand National 2025 ; et Envoi Allen (Henry de Bromhead, Darragh O’Keeffe). La liste complète des partants comprend : 1 Envoi Allen, 2 Firefox, 3 Gaelic Warrior, 4 Gold Tweet, 5 Grey Dawning, 6 Haiti Couleurs, 7 Inothewayurthinkin, 8 Jango Baie, 9 L’Homme Presse, 10 Spillane’s Tower, et 11 The Jukebox Man. Le clerk of the course Jon Pullin a noté 10 mm de pluie dans la nuit, ajustant le terrain à bon à souple sur le parcours de steeple. Les entraîneurs irlandais détiennent un avantage historique fort, avec 28 vainqueurs de la Gold Cup contre le dernier britannique en 2018 avec Native River. La Prestbury Cup du Festival reste serrée, avec l'Irlande en tête 11-10 avant la journée. Les avant-premières soulignent le potentiel de la course comme test d'endurance, les sauteurs précis étant favorisés à l'arrivée en côte. Willie Mullins, avec quatre victoires dans la Gold Cup depuis 2019, aligne plusieurs partants sur la carte, y compris dans le Triumph Hurdle et l'Albert Bartlett Novices’ Hurdle plus tôt.
