Dave Toub, entraîneur des équipes spéciales des Kansas City Chiefs, a vivement réprimandé la récente critique du président Donald Trump sur les nouvelles règles de kickoff dynamique de la NFL. Toub a déclaré que Trump ne comprend pas les changements de règles visant à améliorer la sécurité. La ligue rapporte une réduction de 43 % des commotions cérébrales liées aux kickoffs depuis leur mise en œuvre.
La NFL a introduit des règles de kickoff révisées lors des récents camps d'entraînement pour améliorer la sécurité des joueurs et augmenter la fréquence des retours. Sous le kickoff dynamique, désormais rendu permanent par les propriétaires, le ballon est botté depuis la ligne de 35 yards, l'équipe bottant alignée à la ligne de 40 yards. Les joueurs doivent rester immobiles jusqu'à ce que le ballon touche le sol ou soit touché par un returneur à l'intérieur de la ligne de 20 yards. Des dispositions supplémentaires s'appliquent si le ballon n'atteint pas la zone d'atterrissage, atterrit sans être attrapé ou entre dans l'en-but.
Le président Trump, qui a assisté à un match Washington Commanders-Detroit Lions plus tôt ce mois-ci — le premier président en exercice à un match de saison régulière de la NFL depuis Jimmy Carter en 1978 —, a exprimé une forte désapprobation dans l'émission 'The Pat McAfee Show'. Il a qualifié la règle de 'si terrible' et 'humiliante', arguant qu'elle nuit au spectacle du jeu et à la sécurité. 'Je pense que c'est si terrible. Je pense que c'est si humiliante, et je pense que ça fait du mal au jeu. Ça fait du mal au spectacle', a déclaré Trump. 'Je l'ai dit à (commissaire de la NFL) Roger Goodell, et je ne pense pas que ce soit plus sûr. Je veux dire, vous avez encore des gars qui se rentrent dedans.' Il a ajouté : 'Je déteste le kickoff au football... C'est l'opposé de ce que représente le jeu – le ballon est en l'air, personne ne bouge.'
En réponse, l'entraîneur des équipes spéciales des Chiefs, Dave Toub, qui entraîne dans la ligue depuis plus de deux décennies, dont 13 saisons avec Kansas City en tant qu'entraîneur adjoint principal sous Andy Reid, a balayé les commentaires de Trump lors d'une interaction avec la presse jeudi. Le Toub de 63 ans a déclaré : 'Il ne sait même pas ce qu'il regarde. Il n'a aucune idée de ce qui se passe avec la règle du kickoff... Prenez ça pour ce que ça vaut. Et j'espère qu'il l'entend.'
La NFL maintient que les changements ont rendu les kickoffs plus sûrs, citant des données de la ligue montrant une baisse de près de 43 % des blessures à la tête documentées la première année. L'unité de Toub inclut le kicker Harrison Butker, un fervent partisan de Trump et choix du draft 2017 qui figure parmi les trois meilleurs marqueurs de points historiques des Chiefs.