Les avocats de l'ancien directeur du FBI James Comey et de la procureure générale de New York Letitia James ont demandé à un juge fédéral de rejeter leurs inculpations, arguant que la procureure intérimaire américaine Lindsey Halligan a été nommée illégalement. Cette démarche remet en question la validité des poursuites, que les avocats de la défense disent avoir été précipitées sous la pression du président Donald Trump. La juge Cameron McGowan Currie s'attend à trancher d'ici Thanksgiving.
À Alexandria, en Virginie, le jeudi 13 novembre 2025, les avocats de James Comey et Letitia James ont déposé des requêtes pour rejeter les affaires fédérales contre leurs clients. Ils soutiennent que Lindsey Halligan, la procureure qui a obtenu les inculpations, manquait d'autorité appropriée en tant que procureure intérimaire des États-Unis pour le district est de la Virginie.
Halligan a été nommée par la procureure générale Pam Bondi en septembre 2025, à l'instigation du président Trump, seulement quelques jours avant l'inculpation de Comey. Cela a suivi la démission de l'ancien procureur intérimaire des États-Unis Erik Siebert, qui faisait face à des pressions de l'administration pour engager des poursuites. Les avocats de la défense, y compris Ephraim McDowell pour Comey, arguent que la nomination a contourné les règles constitutionnelles exigeant une confirmation du Sénat pour les procureurs des États-Unis ou une sélection judiciaire après le mandat de 120 jours d'un intérimaire. « Mme Halligan était la seule procureure dans la salle du grand jury, et quand la seule procureure manque d'autorité », a déclaré McDowell, « ce ne sera pas une erreur sans conséquence. »
Le Département de la Justice défend la nomination, l'avocat Henry Whitaker affirmant que la loi n'interdit pas les rôles intérimaires successifs. Il a souligné que la décision du grand jury était basée sur des faits et le droit, et que Bondi a ratifié l'inculpation. Cependant, la juge Currie a interrogé sur les lacunes dans les transcriptions du grand jury fournies, bien qu'un porte-parole du département ait clarifié qu'elles concernaient des périodes de délibération non transcrites.
Comey fait face à des accusations de fausse déclaration et d'obstruction au Congrès, auxquelles il a plaidé non coupable. James, démocrate, a plaidé non coupable d'allégations de fraude hypothécaire. Les deux affaires découlent d'enquêtes supervisées par Halligan après le départ de Siebert, provoquées par un post de Trump sur Truth Social exigeant des mesures contre ses critiques. Les accusés soutiennent également que les poursuites sont vindicatives, motivées par l'animosité personnelle de Trump — enracinée dans le rôle de Comey dans l'enquête russe de 2016, pour lequel Trump l'a licencié en 2017, et dans la plainte pour fraude réussie de James contre Trump, récemment partiellement annulée en appel.
Une décision sur la nomination de Halligan pourrait déterminer le sort des affaires, au milieu de préoccupations plus larges sur l'utilisation du Département de la Justice contre les adversaires de Trump. McDowell a averti que la maintenir pourrait éliminer le besoin de confirmation du Sénat pour les procureurs des États-Unis.