Advokater för tidigare FBI-direktör James Comey och New Yorks justitieminister Letitia James har begärt att en federal domare avvisar deras åtal, med argumentet att tillförordnade USA:s åklagare Lindsey Halligan utsågs olagligt. Draget utmanar giltigheten av åtalen, som försvarare säger skyndades på under tryck från president Donald Trump. Domare Cameron McGowan Currie förväntas fatta beslut senast Thanksgiving.
I Alexandria, Virginia, torsdagen den 13 november 2025, lämnade advokater för James Comey och Letitia James in yrkanden om att avvisa de federala målen mot sina klienter. De hävdar att Lindsey Halligan, åklagaren som säkrade åtalen, saknade behörighet som tillförordnad USA:s åklagare för Östra distriktet i Virginia.
Halligan utsågs av justitieminister Pam Bondi i september 2025, på president Trumps inrådan, bara dagar innan Comeys åtal. Detta följde på avgången av tidigare tillförordnad USA:s åklagare Erik Siebert, som utsattes för administrationstryck att driva åtal. Försvarare, inklusive Ephraim McDowell för Comey, hävdar att utnämningen kringgick konstitutionella regler som kräver senatens godkännande för USA:s åklagare eller domstolsval efter en tillförordnads 120-dagars period. "Fru Halligan var den enda åklagaren i stora juryns rum, och när den enda åklagaren saknar befogenhet," sade McDowell, "kommer det inte att vara en ofarlig felaktighet."
Justitiedepartementet försvarar utnämningen, med advokaten Henry Whitaker som anger att lagen inte förbjuder successiva tillförordnade roller. Han betonade att stora juryns beslut baserades på fakta och lag, och att Bondi ratificerade åtalet. Dock ifrågasatte domare Currie luckor i de tillhandahållna transkriberingarna från stora juryn, även om en departementsportstolk förtydligade att de rörde överläggningsperioder som inte transkriberades.
Comey åtalas för falsk angivelse och hinder för kongressen, varav han har nekat skuld. James, en demokrat, har nekat skuld till anklagelser om bolånemisshandel. Båda målen härrör från utredningar som övervakades av Halligan efter Sieberts avgång, utlösta av Trumps inlägg på Truth Social som krävde åtgärder mot hans kritiker. Åtalade hävdar också att åtalen är hämndlystna, drivna av Trumps personliga fiendskap—rotade i Comeys roll i 2016 års Rysslandsutredning, för vilken Trump avskedade honom 2017, och James framgångsrika bedrägerimål mot Trump, nyligen delvis upphävt i överklagande.
Ett beslut om Halligans utnämning kan avgöra målens öden, mitt i bredare oro över justitiedepartementets användning mot Trumps motståndare. McDowell varnade för att att upprätthålla det skulle kunna eliminera behovet av senatens godkännande för USA:s åklagare.