Les coraux pourraient s'adapter à la hausse des températures océaniques
Une nouvelle étude suggère que certaines espèces de coraux montrent des signes d'adaptation aux eaux plus chaudes causées par le changement climatique. Des chercheurs ont observé des coraux à Hawaï survivant à des températures plus élevées que prévu. Cette découverte offre un espoir modeste au milieu d'événements généralisés de blanchissement des coraux.
Des scientifiques de l'Université d'Hawaï ont publié une recherche indiquant que certaines espèces de coraux pourraient évoluer pour faire face au changement climatique. L'étude, détaillée dans la revue 'Global Change Biology', a examiné des coraux dans les eaux hawaïennes sur plusieurs années. La chercheuse principale, Dr. Iliana Baums, a déclaré : 'Nous avons constaté que les coraux exposés à des températures plus élevées les années précédentes étaient plus résistants lors des vagues de chaleur suivantes.'
La recherche s'est concentrée sur l'espèce de corail Porites lobata, courante dans le Pacifique. Les données collectées de 2014 à 2022 ont montré que ces coraux ont supporté des températures de l'eau jusqu'à 2°C au-dessus de leurs normes historiques sans mortalité massive. 'Cette adaptation pourrait être due à des changements génétiques ou à des symbiontes microbiens s'ajustant à de nouvelles conditions', a expliqué Baums dans l'article.
Le contexte de fond révèle que les récifs coralliens dans le monde entier font face à de graves menaces dues au réchauffement des océans, à l'acidification et à la pollution. La Grande Barrière de Corail, par exemple, a connu plusieurs événements de blanchissement depuis 2016, avec jusqu'à 50 % de perte de coraux dans certaines zones. Cependant, les résultats hawaïens suggèrent que l'adaptation localisée pourrait se produire plus rapidement que prévu auparavant.
Les experts mettent en garde que, bien que prometteur, cela ne dispense pas de la nécessité de réductions globales des émissions. La biologiste marine Dr. Julia Stewart de l'Institution Smithsonian a commenté : 'L'adaptation dans des populations isolées est encourageante, mais les récifs ont besoin d'océans plus frais pour prospérer à long terme.' L'étude implique que la protection de la diversité corallienne existante pourrait renforcer la résilience naturelle.
Aucun calendrier spécifique pour une adaptation plus large n'a été fourni, mais les chercheurs prévoient un suivi. Cet événement met en lumière les efforts continus pour comprendre les réponses des coraux au stress environnemental.