Une nouvelle étude montre que les patients atteints de cancer du poumon ou de la peau à un stade avancé qui ont reçu un vaccin ARNm contre la COVID-19 dans les 100 jours suivant le début de l'immunothérapie ont vécu significativement plus longtemps que ceux qui ne l'ont pas reçu. Des chercheurs de l'Université de Floride et du MD Anderson Cancer Center ont présenté les résultats au Congrès 2025 de la Société européenne d'oncologie médicale à Berlin. Les résultats suggèrent que le vaccin agit comme un booster immunitaire non spécifique, potentiellement révolutionnant le traitement du cancer.
La recherche, qui s'appuie sur plus d'une décennie de développement de l'immunothérapie basée sur l'ARNm, a analysé les dossiers médicaux de plus de 1 000 patients traités au MD Anderson entre 2019 et 2023. Pour le cancer du poumon non à petites cellules avancé, 180 patients qui ont reçu le vaccin ARNm contre le COVID dans les 100 jours avant ou après le début de l'immunothérapie ont eu une survie médiane de 37,3 mois, comparée à 20,6 mois pour 704 patients qui ne l'ont pas reçu. Dans le mélanome métastatique, 43 patients vaccinés ont vu leur survie médiane augmenter à 30-40 mois, contre 26,7 mois pour 167 non vaccinés ; certains patients vaccinés étaient encore en vie lors de la collecte des données, suggérant des effets encore plus forts.
Les vaccins non basés sur l'ARNm, tels que ceux contre la pneumonie ou la grippe, n'ont montré aucun bénéfice sur la survie. L'étude met en évidence des améliorations particulièrement chez les patients peu susceptibles de bien répondre à l'immunothérapie seule, où des traitements comme les inhibiteurs de points de contrôle visent à aider le système immunitaire à cibler les tumeurs mais échouent souvent aux stades avancés après épuisement des options comme la chirurgie, la radiation ou la chimiothérapie.
« Les implications sont extraordinaires — cela pourrait révolutionner l'ensemble du domaine des soins oncologiques », a déclaré le chercheur principal Elias Sayour, M.D., Ph.D., oncologue pédiatrique à UF Health. Le mécanisme du vaccin implique d'agir comme un « signal » qui redirige les cellules immunitaires des tumeurs vers les ganglions lymphatiques, mimant une réponse à une infection virale sans cibler des protéines tumorales spécifiques.
Présenté le 19 octobre 2025 à Berlin, ces observations nécessitent une confirmation par des essais randomisés. Les chercheurs prévoient un grand essai clinique via le réseau OneFlorida+ dirigé par l'UF dans plusieurs États. Des modèles murins ont soutenu les résultats, montrant que les vaccins ARNm associés à l'immunothérapie pourraient rendre les cancers non réactifs réactifs. Financé par l'Institut national du cancer et des fondations, ce travail est lié à des brevets détenus par Sayour et ses collègues, licenciés à iOncologi Inc.
Si validé, cela pourrait mener à un vaccin ARNm universel, prêt à l'emploi, améliorant l'immunothérapie dans divers cancers, offrant plus de temps aux patients. « Si cela peut doubler ce que nous accomplissons actuellement, ou même de manière incrémentale — 5 %, 10 % — cela signifie beaucoup pour ces patients », a noté Sayour.