Un nuevo estudio muestra que los pacientes con cáncer de pulmón o piel avanzado que recibieron una vacuna de ARNm contra el COVID-19 dentro de los 100 días de comenzar la inmunoterapia vivieron significativamente más tiempo que aquellos que no la recibieron. Investigadores de la Universidad de Florida y el Centro de Cáncer MD Anderson presentaron los hallazgos en el Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica de 2025 en Berlín. Los resultados sugieren que la vacuna actúa como un estimulante inmunológico inespecífico, potencialmente revolucionando el tratamiento del cáncer.
La investigación, que se basa en más de una década de desarrollo de inmunoterapia basada en ARNm, analizó registros médicos de más de 1.000 pacientes tratados en MD Anderson entre 2019 y 2023. Para el cáncer de pulmón no microcítico avanzado, 180 pacientes que recibieron la vacuna de ARNm contra el COVID dentro de los 100 días antes o después de comenzar la inmunoterapia tuvieron una supervivencia media de 37,3 meses, en comparación con 20,6 meses para 704 pacientes que no la recibieron. En el melanoma metastásico, 43 pacientes vacunados vieron aumentar la supervivencia media a 30-40 meses, frente a 26,7 meses para 167 no vacunados; algunos pacientes vacunados seguían vivos en el momento de la recopilación de datos, lo que sugiere efectos aún más fuertes.
Las vacunas no basadas en ARNm, como las de neumonía o gripe, no mostraron beneficios en la supervivencia. El estudio destaca mejoras especialmente en pacientes improbables de responder bien a la inmunoterapia sola, donde tratamientos como los inhibidores de puntos de control buscan ayudar al sistema inmunológico a dirigirse a los tumores, pero a menudo fallan en etapas avanzadas después de que se agoten opciones como cirugía, radiación o quimioterapia.
"Las implicaciones son extraordinarias: esto podría revolucionar todo el campo de la atención oncológica", dijo el investigador principal Elias Sayour, M.D., Ph.D., oncólogo pediátrico de UF Health. El mecanismo de la vacuna implica actuar como un 'brote' que redirige las células inmunológicas de los tumores a los ganglios linfáticos, imitando una respuesta a una infección viral sin dirigirse a proteínas tumorales específicas.
Presentado el 19 de octubre de 2025 en Berlín, los hallazgos observacionales requieren confirmación mediante ensayos aleatorizados. Los investigadores planean un gran ensayo clínico a través de la red OneFlorida+ liderada por UF en múltiples estados. Modelos de ratones respaldaron los resultados, mostrando que las vacunas de ARNm combinadas con inmunoterapia podrían hacer que los cánceres no responsivos se vuelvan responsivos. Financiado por el Instituto Nacional del Cáncer y fundaciones, el trabajo se relaciona con patentes en posesión de Sayour y colegas, licenciadas a iOncologi Inc.
Si se valida, esto podría llevar a una vacuna de ARNm universal y lista para usar que mejore la inmunoterapia en todos los cánceres, ofreciendo a los pacientes más tiempo. "Si esto puede duplicar lo que estamos logrando actualmente, o incluso de manera incremental: 5%, 10% -- eso significa mucho para esos pacientes", señaló Sayour.