La République tchèque et la Corée se sont affrontées dans une série d'exhibition de deux matchs à Séoul le week-end dernier, offrant un aperçu de leur confrontation à venir au World Baseball Classic. La Corée a balayé la série avec des scores de 3-0 et 11-1, attirant près de 17 000 fans au Gocheok Sky Dome. Malgré les résultats déséquilibrés, les matchs ont mis en lumière la présence croissante de la Tchéquie dans le baseball international.
La série d'exhibition au Gocheok Sky Dome à Séoul a servi de test précoce pour les deux équipes avant le World Baseball Classic, prévu pour débuter le 5 mars 2026 à Tokyo, où la Tchéquie affrontera la Corée dans le deuxième match du tournoi.
La Corée a dominé les rencontres, remportant 3-0 dans l'ouverture et 11-1 dans la seconde, mais le manager tchèque Pavel Chadim a noté la compétitivité. « Mon plus grande impression sur l'équipe coréenne est qu'ils jouent comme une équipe. Ils veulent gagner comme une équipe », a déclaré Chadim. « Ils ont une grande passion et un grand rêve d'[atteindre] certains résultats. »
Dans le match 2, la Tchéquie n'était menée que 2-1 après cinq manches, avec le simple RBI de Milan Prokop plaçant la course de l'égalité à 90 pieds. Chadim a ensuite fait entrer des lanceurs adolescents pour une expérience précieuse en vue de la qualification au WBC et aux JO de 2028. « Le message n'est pas seulement pour eux. Le message est pour chaque jeune lanceur en Tchéquie, pas seulement 18 ans, mais plus jeunes aussi : Si vous travaillez dur, vous aurez une chance », a-t-il ajouté.
L'effectif tchèque est composé principalement d'amateurs avec des emplois diurnes, y compris le capitaine Martin Mužík, gardien de terrain, et le lanceur Ondřej Satoria, un ouvrier électricien qui a un jour frappé Shohei Ohtani. L，外野手 Marek Chlup, le premier Tchèque dans l'histoire de la NPB après son début avec les Tokyo Giants, est revenu d'un poignet cassé. Mužík, dont le home run au WBC 2023 a battu la Chine et assuré leur place en 2026, a dit : « Pour nous, le baseball signifie tout. J'ai grandi en jouant au baseball depuis l'âge de 12 ans, et je n'ai jamais joué à un autre sport. »
La Corée, sous le nouveau manager Ji-Hyun Ryu après des sorties précoces dans les récents Classics, a pris la série au sérieux. Ryu utilise des stats avancées comme wRC+ pour les alignements et a placé le jeune de 22 ans Hyun-Min Ahn au n°2 après sa saison .334/.448/.570 avec 22 home runs ; Ahn a marqué trois points dans la finale. « Je pense que nous pouvons le confirmer comme le deuxième frappeur dans l'alignement », a dit Ryu.
Sung-Mun Song, avec une ligne .315/.387/.530 et 26 home runs, a frappé troisième et a volé avec les bases chargées contre le releveur Lukáš Ercoli, directeur des médias tchèque. Des releveurs jeunes comme Jeong Woo-joo, Bae Chan-seung et Kim Taek-yeon ont impressionné, atteignant 95 mph. Ryu a noté : « Il y a une forte chance que les joueurs présents aujourd'hui forment la majorité de l'effectif du [World Baseball Classic]. »
La Corée, avec des succès passés comme l'or olympique de 2008 et l'argent au WBC de 2009, se prépare pour des exhibitions contre le Japon à Tokyo. La Tchéquie, fraîche d'un bronze aux Championnats d'Europe, vise une croissance supplémentaire.