Republik Ceko dan Korea bertemu dalam seri pameran dua pertandingan di Seoul akhir pekan lalu, memberikan sekilas tentang bentrokan World Baseball Classic mereka yang akan datang. Korea menyapu seri dengan skor 3-0 dan 11-1, menarik hampir 17.000 penggemar ke Gocheok Sky Dome. Meskipun hasilnya timpang, pertandingan tersebut menyoroti kehadiran yang semakin berkembang Ceko di bisbol internasional.
Seri pameran di Gocheok Sky Dome di Seoul berfungsi sebagai uji coba awal bagi kedua tim menjelang World Baseball Classic, yang dijadwalkan dimulai pada 5 Maret 2026 di Tokyo, di mana Ceko akan menghadapi Korea pada pertandingan kedua turnamen.
Korea mendominasi pertandingan, menang 3-0 pada pembuka dan 11-1 pada yang kedua, tetapi manajer Ceko Pavel Chadim mencatat daya saingnya. "Kesan terbesar saya tentang tim Korea adalah bahwa mereka bermain seperti tim. Mereka ingin menang seperti tim," kata Chadim. "Mereka memiliki passion besar dan mimpi besar untuk [mencapai] beberapa hasil."
Pada Pertandingan 2, Ceko tertinggal hanya 2-1 melalui lima inning, dengan single RBI Milan Prokop menempatkan lari penyama 90 kaki jauhnya. Chadim kemudian memasukkan pitcher remaja untuk pengalaman berharga menuju kualifikasi WBC dan Olimpiade 2028. "Pesannya bukan hanya untuk mereka. Pesannya untuk setiap pitcher muda di Ceko, bukan hanya 18 tahun, tapi lebih muda juga: Jika kamu bekerja keras, kamu akan punya kesempatan," tambahnya.
Roster Ceko sebagian besar terdiri dari amatir dengan pekerjaan harian, termasuk kapten Martin Mužík, penjaga lapangan, dan pitcher Ondřej Satoria, pekerja listrik yang pernah menyerang Shohei Ohtani. Outfielder Marek Chlup, orang Ceko pertama dalam sejarah NPB setelah debut dengan Tokyo Giants, kembali dari pergelangan tangan patah. Mužík, yang home run WBC 2023 mengalahkan China dan mengamankan tempat mereka di 2026, berkata, "Bagi kami, bisbol berarti segalanya. Saya tumbuh bermain bisbol sejak usia 12 tahun, dan saya tidak pernah bermain olahraga lain."
Korea, di bawah manajer baru Ji-Hyun Ryu setelah keluar awal di Klasik baru-baru ini, memperlakukan seri ini dengan serius. Ryu menggunakan statistik canggih seperti wRC+ untuk lineup dan menempatkan Hyun-Min Ahn berusia 22 tahun di No. 2 setelah musim .334/.448/.570 dengan 22 home run; Ahn mencetak tiga run di final. "Saya pikir kita bisa mengonfirmasinya sebagai batter kedua di lineup," kata Ryu.
Sung-Mun Song, dengan garis .315/.387/.530 dan 26 homer, memukul ketiga dan fly out dengan bases loaded melawan reliever Lukáš Ercoli, direktur media Ceko. Reliever muda seperti Jeong Woo-joo, Bae Chan-seung, dan Kim Taek-yeon mengesankan, mendorong 95 mph. Ryu mencatat, "Ada kemungkinan tinggi bahwa pemain yang ada di sini hari ini akan membentuk mayoritas roster [World Baseball Classic]."
Korea, dengan kesuksesan masa lalu seperti emas Olimpiade 2008 dan perak WBC 2009, bersiap untuk pameran melawan Jepang di Tokyo. Ceko, baru saja dari perunggu Kejuaraan Eropa, mengincar pertumbuhan lebih lanjut.