Tjeckien och Korea möttes i en tvåmatchers utställningseserie i Seoul i helgen, vilket gav en försmak av deras kommande möte i World Baseball Classic. Korea sopade serien med 3-0 och 11-1, och drog nästan 17 000 fans till Gocheok Sky Dome. Trots de ojämna resultaten belyste matcherna Tjeckiens växande närvaro i internationell baseboll.
Utställningsesrien på Gocheok Sky Dome i Seoul fungerade som ett tidigt test för båda lagen inför World Baseball Classic, som börjar den 5 mars 2026 i Tokyo, där Tjeckien möter Korea i turneringens andra match.
Korea dominerade matcherna och vann 3-0 i den första och 11-1 i den andra, men Tjeckiens manager Pavel Chadim noterade konkurrenskraften. "Min största intryck av det koreanska laget är att de spelar som ett lag. De vill vinna som ett lag," sa Chadim. "De har en stor passion och en stor dröm att [uppnå] några resultat."
I match 2 ledde Tjeckien bara med 2-1 efter fem innings, med Milan Prokops RBI-singel som placerade utjämningslöparen 90 fot bort. Chadim satte sedan in tonårspitchers för värdefull erfarenhet mot WBC och OS-kvalifikation 2028. "Budskapet är inte bara för dem. Budskapet är för varje ung pitcher i Tjeckien, inte bara 18 år, utan yngre också: Om du arbetar hårt, kommer du att ha en chans," tillade han.
Tjeckiens lag består mest av amatörer med dagjobb, inklusive kaptenen Martin Mužík, en planvårdare, och pitchern Ondřej Satoria, en elektriker som en gång slog ut Shohei Ohtani. Outfieldern Marek Chlup, den första tjecken i NPB-historien efter debuten med Tokyo Giants, återvände från ett brutet handled. Mužík, vars homer i 2023 WBC slog Kina och säkrade deras plats 2026, sa: "För oss betyder baseboll allt. Jag växte upp med att spela baseboll sedan jag var 12 år gammal, och jag har aldrig spelat någon annan sport."
Korea, under nya managern Ji-Hyun Ryu efter tidiga uttågningar i senaste Classics, tog serien på allvar. Ryu använder avancerad statistik som wRC+ för uppställningar och placerade 22-årige Hyun-Min Ahn på nr 2 efter hans .334/.448/.570-säsong med 22 homeruns; Ahn gjorde tre runs i finalen. "Jag tror att vi kan bekräfta honom som den andra slagmannen i uppställningen," sa Ryu.
Sung-Mun Song, med .315/.387/.530 och 26 homeruns, slog trea och flög ut med fulla baser mot relevern Lukáš Ercoli, Tjeckiens mediedirektör. Unga relevern som Jeong Woo-joo, Bae Chan-seung och Kim Taek-yeon imponerade och nådde 95 mph. Ryu noterade: "Det finns en hög chans att spelarna här idag kommer att utgöra majoriteten av [World Baseball Classic]-rosteren."
Korea, med tidigare framgångar som OS-guld 2008 och WBC-silver 2009, förbereder utställningar mot Japan i Tokyo. Tjeckien, färskt från brons i Europamästerskapen, siktar på ytterligare tillväxt.