La República Checa y Corea se enfrentaron en una serie de exhibición de dos partidos en Seúl el fin de semana pasado, ofreciendo una vista previa de su próximo choque en el Clásico Mundial de Béisbol. Corea barrió la serie con marcadores de 3-0 y 11-1, atrayendo a casi 17.000 aficionados al Gocheok Sky Dome. A pesar de los resultados desequilibrados, los juegos destacaron la creciente presencia de Czechia en el béisbol internacional.
La serie de exhibición en el Gocheok Sky Dome de Seúl sirvió como una prueba temprana para ambos equipos de cara al Clásico Mundial de Béisbol, programado para comenzar el 5 de marzo de 2026 en Tokio, donde Czechia se enfrentará a Corea en el segundo partido del torneo.
Corea dominó los encuentros, ganando 3-0 en el opener y 11-1 en el segundo, pero el mánager checo Pavel Chadim destacó la competitividad. "Mi mayor impresión del equipo coreano es que juegan como equipo. Quieren ganar como equipo", dijo Chadim. "Tienen una gran pasión y un gran sueño de [lograr] algunos resultados."
En el Juego 2, Czechia perdía solo 2-1 después de cinco entradas, con el sencillo impulsor de Milan Prokop poniendo la carrera del empate a 90 pies. Chadim entonces insertó a pitchers adolescentes para ganar experiencia valiosa hacia la clasificación al WBC y los Juegos Olímpicos de 2028. "El mensaje no es solo para ellos. El mensaje es para cada joven pitcher en Czechia, no solo de 18 años, sino más jóvenes también: Si trabajas duro, tendrás una oportunidad", añadió.
La plantilla de Czechia cuenta mayoritariamente con aficionados con trabajos diurnos, incluyendo al capitán Martin Mužík, cuidador de campos, y al pitcher Ondřej Satoria, un trabajador eléctrico que una vez ponchó a Shohei Ohtani. El jardinero Marek Chlup, el primer checo en la historia de la NPB después de debutar con los Tokyo Giants, regresó de una muñeca fracturada. Mužík, cuyo jonrón en el WBC de 2023 venció a China y aseguró su lugar en 2026, dijo: "Para nosotros, el béisbol lo significa todo. Crecí jugando béisbol desde los 12 años, y nunca he jugado ningún otro deporte."
Corea, bajo el nuevo mánager Ji-Hyun Ryu después de salidas tempranas en Clásicos recientes, tomó la serie en serio. Ryu usa estadísticas avanzadas como wRC+ para las alineaciones y colocó al joven de 22 años Hyun-Min Ahn en el No. 2 después de su temporada .334/.448/.570 con 22 jonrones; Ahn anotó tres carreras en la final. "Creo que podemos confirmarlo como el segundo bate en la alineación", dijo Ryu.
Sung-Mun Song, con una línea .315/.387/.530 y 26 jonrones, bateó tercero y voló con bases llenas contra el relevista Lukáš Ercoli, director de medios de Czechia. Jóvenes relevistas como Jeong Woo-joo, Bae Chan-seung y Kim Taek-yeon impresionaron, alcanzando 95 mph. Ryu señaló: "Hay una alta probabilidad de que los jugadores que están aquí hoy formen la mayoría de la plantilla del [Clásico Mundial de Béisbol]."
Corea, con éxitos pasados como el oro olímpico de 2008 y la plata en el WBC de 2009, se prepara para exhibiciones contra Japón en Tokio. Czechia, recién salida de un bronce en los Campeonatos Europeos, busca un mayor crecimiento.