Les Dubai Duty Free Tennis Championships ont connu des perturbations lorsque la numéro un mondiale Aryna Sabalenka et la numéro deux Iga Swiatek se sont retirées à la dernière minute, incitant le directeur du tournoi Salah Tahlak à exiger des déductions de points de classement de la WTA. Tahlak a qualifié les raisons de leurs retraits d'étranges et a soutenu que les amendes seules sont insuffisantes. D'autres joueuses de tête se sont également retirées, soulignant les préoccupations concernant le calendrier WTA surchargé.
Les Dubai Duty Free Tennis Championships 2026 ont débuté avec des absences notables après que plusieurs joueuses de haut niveau se soient retirées peu avant l'événement. Le vendredi 13 février 2026, Aryna Sabalenka et Iga Swiatek ont annoncé leurs forfaits, après le début des tours de qualification. Sabalenka, qui avait perdu la finale de l'Open d'Australie contre Elena Rybakina et avait sauté l'Open du Qatar, a invoqué une blessure à la hanche droite malgré des images récentes d'entraînement à Atlantis The Royal sur Palm Jumeirah. Swiatek, après une défaite en quarts de finale contre Maria Sakkari à Doha, a attribué sa décision à un ajustement de calendrier et à un manque de préparation mentale pour la compétition. Le directeur du tournoi Salah Tahlak a exprimé sa frustration lors de la cérémonie du tirage au sort le samedi 15 février 2026. «C'était une surprise malheureuse hier soir de recevoir la nouvelle du forfait d'Aryna et d'Iga. Et les raisons du retrait étaient un peu étranges», a-t-il déclaré aux journalistes. Il a consulté le médecin du tournoi, qui a décrit la blessure de Sabalenka comme mineure et non assez grave pour justifier un forfait, tout en qualifiant le choix de Swiatek d'inhabituel. Tahlak a plaidé pour des mesures plus strictes au-delà des amendes monétaires, en se référant à une pénalité passée de 100 000 dollars infligée à Serena Williams qui n'avait eu que peu d'impact compte tenu de son potentiel de gains. «Je pense qu'ils devraient déduire des points aux joueuses. Une amende monétaire ne servira à rien», a-t-il affirmé. Il a proposé des déductions de 500 ou 1 000 points de classement et prévoit d'aborder la question lors d'une réunion à venir à Rome avec des représentants de la WTA au nom des tournois internationaux. Les forfaits se sont étendus au-delà des deux premières têtes de série. Naomi Osaka a cité une blessure abdominale, Madison Keys a sauté la tournée au Moyen-Orient, Zheng Qinwen et Maria Sakkari se sont retirées pour maladie, Karolina Muchova pour fatigue après avoir remporté l'Open du Qatar, Victoria Mboko pour une blessure au coude droit, et Elisabetta Cocciaretto s'est également retirée. Selon les règles de la WTA, les joueuses de tête doivent participer à quatre Grands Chelems, 10 événements WTA 1000, six tournois WTA 500 et les Finales si qualifiées. Sabalenka et Swiatek ont précédemment accepté des pénalités pour gérer leur récupération au milieu des plaintes sur le calendrier. Le journaliste français Benoit Maylin a blâmé le «calendrier totalement absurde» de la WTA plutôt que les joueuses. Avec ces absences, Elena Rybakina est devenue la tête de série numéro un, suivie d'Amanda Anisimova, Coco Gauff, Jessica Pegula et de la championne en titre Mirra Andreeva.
