Die Dubai Duty Free Tennis Championships erlitten Störungen, als Weltranglistenerste Aryna Sabalenka und Nummer zwei Iga Swiatek kurzfristig absagten, was Turnierdirektor Salah Tahlak dazu veranlasste, Ranglistenpunktabzüge von der WTA zu fordern. Tahlak bezeichnete die Gründe für ihre Ausfälle als seltsam und argumentierte, dass Geldstrafen allein nicht ausreichen. Auch andere Top-Spielerinnen zogen sich zurück und unterstrichen Bedenken hinsichtlich des überfüllten WTA-Kalenders.
Die Dubai Duty Free Tennis Championships 2026 begannen mit erheblichen Ausfällen, nachdem mehrere prominente Spielerinnen kurz vor dem Event abgesagt hatten. Am Freitag, dem 13. Februar 2026, kündigten Aryna Sabalenka und Iga Swiatek ihre Absagen an, nachdem die Qualifikationsrunden begonnen hatten. Sabalenka, die das Finale der Australian Open gegen Elena Rybakina verloren hatte und das Qatar Open ausgelassen hatte, nannte eine Verletzung der rechten Hüfte, trotz aktueller Trainingsaufnahmen aus dem Atlantis The Royal auf Palm Jumeirah. Swiatek erklärte nach einer Viertelfinalniederlage gegen Maria Sakkari in Doha ihren Rückzug mit einer Kalenderanpassung und mangelnder mentaler Bereitschaft zum Wettkampf. Turnierdirektor Salah Tahlak äußerte Frustration während der Auslosungszeremonie am Samstag, dem 15. Februar 2026. „Es war gestern Abend eine unglückliche Überraschung, die Nachricht vom Rückzug von Aryna und Iga zu erhalten. Und die Gründe für den Rückzug waren etwas seltsam“, sagte er den Reportern. Er konsultierte den Turnierarzt, der Sabalenkas Verletzung als geringfügig und nicht schwer genug für einen Rückzug einstufte, während er Swiateks Entscheidung als ungewöhnlich bezeichnete. Tahlak setzte sich für strengere Maßnahmen über Geldstrafen hinaus ein und verwies auf eine frühere Strafe von 100.000 Dollar gegen Serena Williams, die angesichts ihres Verdienstpotenzials wenig Wirkung hatte. „Ich finde, man sollte den Spielerinnen Punkte abziehen. Eine Geldstrafe hilft nicht“, erklärte er. Er schlug Abzüge von 500 oder 1.000 Ranglistenpunkten vor und plant, das Thema in einer bevorstehenden Sitzung in Rom mit WTA-Vertretern im Namen internationaler Turniere anzusprechen. Die Absagen gingen über die Top-2 hinaus. Naomi Osaka nannte eine Bauchverletzung, Madison Keys übersprang die Mittlerer-Osten-Swing, Zheng Qinwen und Maria Sakkari zogen sich wegen Krankheit zurück, Karolina Muchova wegen Erschöpfung nach dem Qatar-Open-Sieg, Victoria Mboko wegen einer Ellbogenverletzung rechts, und Elisabetta Cocciaretto sagte ebenfalls ab. Nach WTA-Regeln müssen Top-Spielerinnen an vier Grand Slams, 10 WTA-1000-Events, sechs WTA-500-Turnieren und den Finals teilnehmen, falls qualifiziert. Sowohl Sabalenka als auch Swiatek haben zuvor Strafen akzeptiert, um Erholung inmitten von Kalenderbeschwerden zu managen. Der französische Journalist Benoit Maylin machte den „völlig absurden WTA-Kalender“ verantwortlich statt die Spielerinnen. Durch diese Ausfälle wurde Elena Rybakina die Top-Gesetzte, gefolgt von Amanda Anisimova, Coco Gauff, Jessica Pegula und Titelverteidigerin Mirra Andreeva.
